《巴陵縣誌》記載：四百年前，此地一位官至工部侍郎的人因官場爭鬥慘遭剝皮。而後工部侍郎的親朋花錢打通關係，將“皮場廟”示眾的如扒了皮的青蛙一般的屍體收回來，草草埋葬。
此後相當長一段時間裏，工部侍郎的後人一直尋找先人的皮子，可是一無所獲。
直到清末，一小偷潛入當地一官紳的隱秘書房，求珠寶而不得，卻意外發現一本人皮書。
小偷嚇得失聲尖叫，被半夜出來打更的老更夫發覺。因小偷嚇得四肢無力，居然被年邁的老更夫輕而易舉逮住。老更夫叫來更多人，一起將盜書賊押送府衙。
經過巴陵縣陳縣令調查，意外發現被偷的官紳有貪汙嫌疑。陳縣令派人搜查，果然在該官紳的隱秘書房找到許多隱藏的銀兩。但因該官紳的父親在京任三品大員，陳縣令隻好不了了之。該官紳反咬一口，逼迫陳縣令將小偷處以極刑。這件事在當時引起了很大轟動。
雖然小偷的不平事跡引得許多人的同情，但是轟動的效應更多源於那本以人皮作封麵的怪書。
因當年方鈍為某工部侍郎題過墓誌銘，而方鈍在巴陵極有名聲，甚至百年之後還有“方尚書作官，提帶湖南一省”的民間故事代代相傳，所以人們自然而然將此人皮書的封麵跟曾被剝皮的工部侍郎聯想起來。
其後，有人煞有其事的說明：當初工部侍郎的後人找不到先人的皮子，全是因為工部侍郎的官場對手將其皮子買下，將皮子做成了書的封麵。而書中描寫的正是剝皮流程。仇家如此做，當然是為了使其在九泉之下不得瞑目，手段可謂毒辣之極。
更有自稱知情人者說，令人毛骨悚然的是，該書被做好後，封皮上的毛還一度在生長。雖然現在已經停止生長，但若用手去摸封皮，仍可感覺到那些突出的毛。