1898年戊戌變法慘敗，新政僅行103天。慈禧太後發動宮廷政變，幽禁光緒帝，廢除全部新政法令。譚嗣同等戊戌六君子血染菜市口。
變法失敗後，各國領事協助康有為、梁啟超等逃離大清國。而後慈禧太後又得知各國公使聯合決定“勒令皇太後歸政”，反對將光緒軟禁於紫禁城瀛台。慈禧太後大怒，鼓動“拳匪”作亂，殺洋人、滅洋教，一時間京津之地刀兵四起。
1900年6月，大清王朝做了一件讓全世界震驚的瘋狂事情，即突然發布《宣戰詔書》，宣布將除了大清王朝自身以外的世界各國統統列為敵人，並從即日起開始與世界各國正式進入戰爭狀態。
身在南方的李鴻章一見此詔書頓感大事不妙，對左右群僚言道：“此亂命也，粵不奉詔”。李鴻章認為，在大清朝廷實力十分脆弱的情況下，如果魯莽開戰勢必前景堪憂。兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等南方大臣，也在相互通氣的前提下確定了共同抗旨以求東南互保的地方策略。
1900年8月，大英帝國、法蘭西第三共和國、德意誌帝國、俄羅斯帝國、日本帝國、意大利王國、奧匈帝國八國組聯軍3萬餘人、軍艦24艘由英國海軍將領西摩爾率領集結大沽口，對大清開戰。
俄國見我大清有機可乘，實在是渾水摸魚的良機，逐以國防部長兼陸軍大臣A.H.庫羅帕特金為總參謀長，征調13.5萬餘官兵，編成四個軍，大舉入侵我東北地區，以鎮壓東北義和團運動為名，其目的是驅逐在東北的日本勢力、獨吞我東北諸省。日軍眼見寡不敵眾，也不肯吃這眼前虧，撤兵至大連、旅順一線，這也為日俄戰爭埋下了伏筆。①
單說這渾河大壩邊上有片樹林，樹蔭涼兒下麵席地而坐兩個道士。左邊這個道士看年紀三十多歲，手裏掂著一小塊兒銀子。身邊是個小道士，也就十五六歲的樣子，伸手從包裏掏出一張大餅，三下五下就吞進了肚子。