隆慶、萬曆年間任漕運總督的王宗沐，在隆慶五年時，與時任山東巡撫的梁夢龍開始提倡海運。
這時，離永樂十三年停止海運，已經過去一百五十餘年了，技術性的困難顯而易見，比如不熟悉海道，也缺乏熟練的水手。
朝廷允準後，王宗沐等人力持謹慎，先進行短途試運。
隆慶六年六月，王宗沐上疏報告：“十二萬石漕糧，已於某日離淮，次天津抵灣，粒米無失。”
試運成功，可以說是具有相當重要的意義，可事實卻並不象人們想的那樣能逐漸擴大海運。
當年十月，南京戶科給事中張煥上疏，彈劾王宗沐瀆職瞞報，說是聽聞海運沉沒了八條船，船上人員及三千多石米一並漂溺。
對於這起彈劾，王宗沐作了詳細申辯，但結果卻是懸而不決。戶部的意見是海道還要開，但運量不增，依舊是十二萬石。
官方既沒有對海運作結論，也沒有對彈劾是真是假進行核實。而置之不理的結果，其實就是反對海運派的勝利。
到第二年再次海運，反對派的烏鴉嘴竟然應驗了。海船到即墨時，遇風沉沒七艘，犧牲軍丁十五人，損失糧若幹。
不管王宗沐如何從技術上分析事故原因，反對派群起而攻，本來可以嚐試成功的海運，因此夭折。
歸納起來，反對派的理由主要是儒家的那套理論，仁政，愛民。
他們列舉史書所載的海運的傷亡數字，進而把海運定性為元代的暴政產物，是殘民害民的苛政。
當然，由於當時的技術所限，船隻的大小、堅固和耐風浪性，以及對海上氣候的變化不能有效地掌握，海道線路的情況也不夠熟悉。海船翻覆，水手喪命，海道初期運輸的艱險是不能回避的事實。
風浪、大霧、暗礁，還有海盜的襲擊，這確實都是要解決的問題。但從大勢所趨，以及高效與備急來說，海運都是必須要去嚐試的。