戰國末期，秦始皇一掃六合，統一天下，將天下私人持有的書籍典故盡數燒毀，史稱‘焚書’。
不過，並不是說經過秦朝之後，全天下就沒有書了。
始皇嬴政在焚書前下令，收集其餘六國史書，以及百家經典，藏於皇家檔案室之中。
到了秦末，劉邦先項羽一步進入鹹陽宮，旋即被鹹陽宮的奢貴華麗所傾倒，整日醉生夢死，沉迷於酒色之中。
這時，劉邦手下得兄弟們當中，唯有一人保持了清醒的頭腦，認識到劉邦根本無法得到鹹陽城，所以將秦皇家檔案室中的大部分藏書取走，載上了馬車，準備隨時運走。
果不其然，沒過多久，項羽大軍圍逼鹹陽，劉邦從雲巔掉落，並在僥幸躲過鴻門宴之後，灰頭土臉爬出鹹陽城。
秦皇家檔案室的書籍，也被劉邦手下那個不懂享受的小弟順利搬走。
那個隻知道‘偷’竹簡的書呆子，長相一般，濃眉大眼。
他姓蕭，名何。
劉邦退出關中，項羽大軍進入鹹陽，怒焚鹹陽宮，大火連綿三月而不止。
天下所有人都以為，華夏最後的思想精華，被項羽一把大火付之一炬。
但蕭何卻將取走的書籍保存的極其完好，並在漢開國之後，將那些典故書籍，以及鹹陽宮廢墟中取出的書籍殘卷，一同放置到了未央宮中的石渠閣內。
饒是如此，民間流動的先賢思想、經典卻也因始皇帝+戰火的雙重圍剿而驟減，十不存一。
而民間僅存的那幾片殘卷中，最受執政者廣泛認同的，就是管仲的《管子》。
《管子·小匡》雲：士農工商四名者，國之石民也，不可使雜處。
在此時，天下人的普遍觀念中，國家的階級，便是管子所說的那樣，分別按士人，農民，工匠，商賈這四個階級，次序排列。
士人，就是通俗意義上的讀書人，不過天下本就沒剩下多少書，僅存的那部分又被持有者視為傳家之寶，概不外傳；所以與其說，此時的‘士人’階級是文人，倒不如說是‘武夫’。