夕陽西沉，湧金門巍峨的門影斜鋪在城樓下。
晚風輕送著鍾鳴聲，驚起湖麵上野鴨一片。
朱芷淩從撫星台上望去，城樓下遠方的市井阡陌處已是炊煙四起。
湧金門前金羽營的士兵們依然精神抖擻地警戒著四周。這是皇室禁地，非尋常人可入內。自從明皇命朱芷淩監國，深居簡出於這湧金門之後，這邊的警衛就足足添了一倍。金羽營的統領澄浪將軍鐵花還會時不時地親自來到湧金門的崗哨，與尋常士兵一同值勤，這使士兵們更加不敢怠慢。
每當鐵花身後插著兩杆梨花槍，小山一般的身軀往湧金門前一站，那氣勢已是退人三丈。士兵們私下都曾議論過，這樣威武的女武神，不知道什麽樣的人可以成為她的對手。因為從來沒有人見過誰和鐵花單槍匹馬地對過陣，也沒有人敢。
倒是有傳聞說，有士兵悄悄瞥見鐵花在軍營的邊上的樹林中練武，興起時一槍搠入碗口粗的樹幹裏，暴喝一聲，將那棵樹連根挑起。
又有人說，澄浪將軍的坐騎也是神駒，若是尋常馬匹，不出幾日就被壓垮了。總之對於這位澄浪將軍的各類傳說從未間斷過，但對她的來曆，卻無人知曉。
事實上，就連委以重任的朱芷淩，也知道得很有限。在她剛任監國的那年春天，她與莫大虯在城外約見相談與伊穆蘭重開商館之事。在回城的途中，遇到一對姐妹來投。細細問來，說是出身霖州，因家鄉遍染瘟疫，父母已亡，不得已逃了出來謀尋生路。因早年遇到一異人指點，識得些武藝，想投入軍門，為國效力。
朱芷淩見姐姐身材奇小，精通五行之術，妹妹身形巨偉，頗有神力，心中十分愛惜，便收入了金羽營。
她也曾派人去鐵花說的村莊中打探底細，隻是探子到了那裏才發現，整個村子瘟疫過後早已是死地一片，空無一人了。