綿延的車隊，自我所在騾車往前看有裏許，往後看，一時還看不到頭。車子多以騾子或牛拉著，馬拉車極少，即使有，也是十分羸弱的駑馬。想必在這個年代，優質的馬匹作為戰略資源，一定緊緊的被軍隊掌握在手裏，民間擁有極少。畢竟其功用完全可以用其他牲口替代，優先提升軍隊的核心競爭力肯定是執政者的重中之重。
與我們並駕的是“同鄉”葉公一家。葉公一家九口，與“我”家世代交好，這次來解糧的，是他與長子、長孫，他的老伴兒帶著長媳、新生的曾孫與次子一家仍留在蓬萊。
用葉公自己的話說，他今年將將歲至甲子，長子葉城年方不惑，長孫葉不悔將及弱冠。這次家中三個男丁一齊出來，一則響應戚都督號召，爭當民夫為國盡忠；二則兒孫多習家傳武藝，若能博青眼於行伍，也可圖個封妻蔭子；三則此去何止千裏，男丁聚集，也好有個照應。
我坐在他下首默默點頭，從蓬萊到錦州，四百大幾十公裏，放在古代可不就是千裏之遙？
據葉公說，今年是明朝萬曆八年，也就是公元1580年，明神宗在位、張居正首輔、戚繼光戍邊的年代。如今正值九月，各地糧熟，按例繳納軍用，也正是集合隊伍、操練秋狩的好時光。
我抬眼看看坐在一邊的葉公長子葉城，這個被“我”稱為葉叔父的中年漢子，相貌古拙，骨骼粗大，明是莊稼漢，卻似軍中郎，當年和“我”父親孫正是八拜金蘭之交，漁樵耕讀，感情頗深。
自從三年前“我”父孫正亡故，這葉叔曾向姨夫燕雷提出，願替亡兄孫正撫養“我”長大，並授“我”一身家傳武藝，也可一改“我”往日之頹風，強身健體。姨夫燕雷素知他與亡父交好，也有心讓“我”學些本事，可誰知“我”向來懶散，高不成低不就，拈輕怕重，不願受那皮肉之苦、鍛煉之累，便百般推脫。