海瑞仰靠在正堂的藤椅上，默默的盯著庭前的那棵白楊樹。他搬來這裏的時候，前任南京糧儲因為瀆職，被督察院捉拿歸案，這個小院便成了官產。
因為海瑞是外來官員，沒有房產，又因實在太過清貧買不起房產，南京宣承布政司便將這個小院贈予海瑞居住。
這是一個獨立的院子，坐落於莫愁湖西畔。風景雖好，周圍方圓一裏卻沒有其他住房，使這個小院顯得格外孤單。按照風水學，這個院子犯孤峰煞，大不利於住戶，尋常人萬萬住不得。
但海瑞卻很喜歡這裏，他喜歡這種傲然卓立、不與人群的感覺。這也與他坎坷的生平有直接關係。
海瑞祖上為官，到了父親這一輩卻碌碌無為，父親海瀚又死的很早，海瑞便由母親一力養大。
從那以後，他們孤兒寡母相依為命，僅靠祖上留下的幾十畝田，勉強艱難維持生活。
但海瑞母親謝氏的性格極為剛強，雖然青年守寡，卻毫不氣餒，而是把對丈夫恨鐵不成鋼的成才之望，一股腦的轉給了兒子海瑞。
她對海瑞要求極為嚴格，別的孩子還在田野裏撒歡的時候，海瑞卻被圈在家裏，定定的苦讀詩書。而海瑞也確實是個能吃苦、又自律的人，他自幼苦讀詩書經傳，卻並不以為苦，而是立誌日後如果做官，就一定要做一個不謀取私利、不諂媚權貴、剛直不阿的好官。
因此十幾歲時，海瑞給自己取號"剛峰"，就是時時提醒自己，做人要剛強正直，不畏邪惡，就像挺立的山峰，任由風雨吹打、卻自巋然不動。
當然，這也與他讀書時盛行的王陽明“心學”學說密不可分。王學提倡知行合一，提倡"立誠"，反對偽君子式的"鄉願"作風。這些學說，都是海瑞日後剛直不阿為人的直接成因。