七十多年前，漢高祖劉邦剪滅掉西楚霸王的最後殘餘勢力，統一天下。一麵承襲了秦製的郡縣製，一麵又分封諸侯，天下疆域內，郡縣與封國並行。
劉姓王室子弟加上八個異姓王，總共一口氣分封了將近四十多個諸侯。這一方麵是為了酬功，另一方麵也是為了穩定天下的需要。
然而，可共患難，不可同享福！這條鐵律，似乎適用於任何朝代。大漢朝建立後還沒有幾年的功夫，未央宮與地方諸侯之間便開始互相猜忌，殺機驟起！
八個異姓王，一個都沒有得到幸免。從高祖皇帝五年到十一年，不過短短五六年時間，燕王臧荼、楚王韓信、趙王張耳、梁王彭越、淮南王英布、長沙王吳芮、韓王信、以及第二任燕王盧綰，或死或逃，被全部鏟除。
看來不是姓劉的都不會和自己一條心啊！劉邦吸取教訓，殺白馬為盟，給後世子孫立下了規矩:“非劉氏而王者，天下共擊之！”
然後，把這些被滅掉的異姓王的封地，都分給了自己的幾個兒子。如此一來，諸侯王占據了天下大片土地，幾乎占了一半兒還多。當時全國五十多個郡，諸侯國就占了近四十個，歸中央政府管轄的，也不過就十餘個郡縣而已。在大漢版圖上，中、西部的一小半兒地區，直屬於未央宮。而北、東、南的大部地區則分屬於諸侯。
漢高祖原以為依靠親情和血緣，就可以使基業牢固，社稷永存，但是，無情的現實粉碎了他的美夢。
這些諸侯王剛剛被分封時，或年紀尚小，或者羽翼未豐，還不足為慮。可是到了文帝時候，諸侯王勢力已經迅速膨脹起來，大者跨州連郡，擁城數十，宮室百官已經與長安沒有什麽兩樣了。更過分的是，其中幾個較大的諸侯國，不用漢朝法令，自己弄了一套，生殺大權握在手中，簡直比皇帝還要威風。