廷尉府，是漢朝沿襲自秦朝的官製，主天下刑律。廷尉一職，在朝堂上，是僅次於三公的位置，位列九卿之首，可見他對皇帝的重要。
大漢廷尉府自從建製以來，曆任廷尉都不是簡單的人物。狠辣果決，殘酷暴戾，這就是他們的標簽兒。
朝野民間，大多數人對他們都沒有什麽好印象。但是，出於鞏固統治的需要，皇家對之卻非常倚重的。
當然，做的惡事多了，大多都不會有什麽好下場。廷尉府，雖然是威權赫赫，在很多時候，卻會成為朝堂鬥爭的犧牲品，或者是皇權交易的替罪羊。但即便如此，仍然有不少野心勃勃之輩，借助自己的手腕，幹的風生水起叱吒風雲。
杜周便是一個有野心的家夥。他的目標，當然是期望有一天能像自己的恩師張湯一樣，坐上朝廷三公的位子，成為皇帝的重臣。
最近屢辦大案，連著把三四個諸侯王拉下馬來，深得皇帝陛下賞識，正是風頭正勁的時候。一般朝廷官員他根本就不放在眼裏。
杜周還跟隨著張湯的時候，曾經聽他說起過，朝廷之中有幾個家夥是最難對付的，他想盡辦法也沒有對付得了他們。其中就有竇嬰、汲黯、鄭當時這幾個人。而在張湯離任的時候，留給他的名單中又增加了一個，那就是長樂侯元召。
杜周曾經仔細的分析過他們這幾人，竇嬰已經退隱，汲黯雖硬倔卻已老病，鄭當時為人有些圓滑卻最懂得趨利避害，他們這幾人都不足為慮。
唯有元召，無論是張湯還是杜周，卻都摸不清他的底細，很難找到對付他的好辦法。自從張湯在他手上吃過兩次大虧以後，已經不敢再輕易掠其鋒芒。
張湯在離開廷尉府的時候，把暗中秘密搜集到的關於元召的全部資料，都留給了杜周。並且叮囑他，沒有確鑿證據，十足把握，千萬不要輕易去惹這個人。