建安二年，二月，宋綱私自派姚平仲夜襲敵營，想要活捉燕軍統帥皇甫海，救回四皇子司馬寧。
但是燕軍已經提前從城中內應得知夜襲之計，所以晉軍大敗。
而從這一次進攻之中，燕軍卻看出四皇子司馬寧，在晉人眼裏根本就無足輕重，本來想要直接殺死他，讓晉朝重新派一德高望重的皇族過來作為人質。
哪知，往日默默無聞的司馬寧，在凶神惡煞的燕軍麵前，竟然不卑不亢，毫無畏色，一下子讓皇甫海想起了被自己坑死的三皇子司馬安。
其實，在跟三皇子相處的過程中，皇甫海真的把三皇子當成了自己的子侄看待。可是，晉帝司馬旦的作為，逐漸讓他寒心，並最終越走越遠，變成了野心勃勃的梟雄。而三皇子，也成為了他前進路上的墊腳石。
於是，起了惻隱之心的皇甫海，最終放過了四皇子司馬寧，將他送回了汴京。同時，要求晉朝重新送一名皇族過來為質！
而因為戰敗以及破壞和議的罪名，司馬康不顧老國公的反對，將宋綱撤職查辦。並且，派使臣及割地專使攜國書及割三鎮詔書、地圖至燕營謝罪。
不但如此，因為一名霹靂炮手，憎恨燕軍，對準燕營發炮。竟然被當時主和的太宰李邦彥下令梟首處死。
聽聞此事後，朝野頓時群情激奮！太學生陳東率領諸生數百人伏倒在宣德門下，上書說：“宋綱奮勇殺敵，不顧自身安危，以自己的瘦弱身軀擔負起了天下的重任！這不就是所謂的社稷之臣嗎？為何要治罪與他？！而李邦彥、白時中等，一心求和，喪權辱國！他們才是社稷的敵人！”
太學生的奏疏呈上去後，軍民在沒有互相串聯的情況下，卻不約而同的聚集宮外。半天之內，竟然聚集了上萬人！朝野再次震動！
司馬康無奈，隻得赦免宋綱的罪責，卻沒有立即啟用他。