已是熙寧三年正月初八。
廂房中，一燈如豆。韓雲娘趴在桌前，小巧的下巴壓在手臂上，呆呆地發著怔。
“三哥哥怎麽還不回來……”
她側著頭，燈火映紅了小臉，一根一根的扳起手指算著。三哥哥是臘月二十二被拉去的古渭。當時娘娘還抱怨說“皇帝不差餓兵，打仗不趕年節。就是西賊也要過年，都快年底了，還要拖著人往外跑。”
而三哥哥那時就說，肯定能趕在除夕前回來。可如今除夕過了，年節過了，都已經是正月初八了，早早就該回來的三哥哥卻始終不見蹤影。
“大騙子！”
韓雲娘百無聊賴地在桌麵上劃著手指。老舊的方桌上，每一道痕、每一條溝，都數了一遍再一遍。今天該做的針線活都攤在一邊，好久都沒動過。明天說不定又要挨娘娘罵了，但小丫頭總提不起精神來做事。
燒幹了燈油的火頭忽明忽暗地閃了幾下，終於熄滅了，房中頓時陷入黑暗之中，一股濃濃的油煙味散了開來。
小丫頭仍沒精打采地靠在桌前，既不想起來給燈添上油，也不想就此去睡覺，就這麽軟綿綿地趴在桌麵上，手指一圈圈地劃著。
遠遠地傳來一聲狗叫，劃破長夜中的寂靜。很快，全村的看門狗都狂吠了起來。連剛剛抱來，養在院外的一條剛斷奶的小黑狗也跟著一起尖叫著。
小丫頭這下終於坐直了身子。是狼進村了？還是來了大蟲？
下龍灣近著秦嶺，圍著村的籬笆又不算結實。野獸夜中入村都是常事，每個月都有個兩三次。不過很少能造成什麽損失，往往都會被村中各家各戶養的看門狗給吠走。
韓雲娘推開廂房的門，而韓千六和韓阿李也披著衣服從正屋中走了出來。三人互相看看，韓千六便上前去查看大門是否拴好。這時一陣馬蹄聲由遠至近，逐漸壓倒了狗群的吠聲，在門前戛然而止。