菩提樹與娑羅樹，無花與有花，都是佛祖曾經撫摸過的樹。
我，慧可，俗姓姬，虎牢人①。年輕的時候，我做過儒生。曾經幾時，易學深深吸引我，青燈熒熒，使得我努力鑽研。後來，我頓悟出家，精研三藏內典。不惑之年，在嵩洛，我有幸得遇天竺沙門菩提達摩，尊禮他為師。
跟從達摩師苦學六年，我精究一乘妙旨。
民間傳說，都講我為了向達摩師學佛法，立雪中數天，且為表求學決心，自己雪中斷臂，終於感動達摩。這些，都是俗家弟子以訛傳訛。我的那隻胳膊，有一次夜間走夜路，中途遇賊，為賊人砍斷，並非我自己為了求法而自行斷掉。②我師父達摩，傳我四卷《楞伽經》。通讀過後，我終於悟道。人生根本之處，在於重視念慧，而不在語言表象。
“忘言忘念，無得正觀”，此八字，常在我心。我深信，一切眾生，皆具有同一真性。如能舍妄歸真，就能達到凡聖等一的境界。
眾生佛陀無別，乃我師達摩正傳的心法。師父常常對我解釋，無始以來的習氣，造成了凡世間人們的沉迷，如果能夠徹悟三界唯心，萬法唯識，舍離一切能取、所取的對立，就一定會達到無所分別的解脫境界。
自皇建二年③到天統五年④，這八九年間，我一直受北齊皇室供養。孝昭帝高演，本來是個不錯的皇帝，畢竟業障不除，他竟然殺掉侄子高殷。僅過三旬，他就在打獵中驚兔傷肋。臨死，他遺命其九弟高湛繼位，並對他說：“你不要效仿我殺侄的行為，善待我兒子。”結果，業報在即，高湛有樣學樣，繼位後不久就把孝昭帝的兒子高百年殺掉。
帝室血親相殘，北齊尤為常態。
《無量壽經》有雲：“善惡報應，禍福相承。身自當之，無誰代者。數之自然，應期而行。殃咎追命，無得從舍。”可見，業報是自作自受，不能由第二者代替，而且循環往複，無法停歇。