我，高道豁，永昌王，乃北齊開國功臣高敖曹的兒子。我們高家，是真正渤海蓨地的豪族。而高家皇族，自神武帝高歡起，自稱渤海蓨人，純粹是借用我們這一支冀州名族的名號，自抬門第而已。高家皇族，起身於懷朔鎮卒，不過是北地的漢人流民。他們的真實籍貫，眾莫能知。
我父親高敖曹那一輩，兄弟四人，他排行第三——大伯父高乾，二伯父高慎，還有四叔高季式。
魏朝末年，契胡族酋長出身的魏朝權臣爾朱榮權力達到巔峰，開始對他當時手下的大將高歡產生猜忌，把他從國都洛陽外調到晉州①當刺史。不久後，爾朱榮被他的女婿、魏朝的孝莊帝殺掉。
爾朱榮的堂侄爾朱兆統領餘眾，從晉陽起兵赴洛陽，為他叔父“報仇”。臨行前，爾朱兆要高歡與他同行。高歡以汾晉地區的降附山蜀作亂為借口，滯留晉州不動，觀察形勢。
爾朱兆攻陷洛陽以後，俘虜了孝莊帝。高歡寫信，勸說不要對皇帝下手。爾朱兆不聽，將孝莊帝帶到晉陽縊死。
當年十月，河西的費也頭部紇豆陵步藩率眾南下，在秀容川大破爾朱兆軍隊，向晉陽進逼。爾朱兆告急於高歡。高歡一麵答應救援，一麵借口無橋渡河，遲緩不行。
經過反複再三的猶豫，他才在爾朱兆反複求援後，與之聯兵合擊，將費也頭打敗。
在打敗費也頭的當天夜裏，爾朱兆興致勃勃地來到高歡的營寨與他通夜宴飲。席間，爾朱兆傻傻地向高歡請教如何治理他轄下的二十多萬六鎮降戶的辦法。這些降戶，原本是葛榮手下造反的六鎮兵民殘餘。葛榮被殺後，爾朱榮把他們強徙到山西的並州②、肆州③一帶。由於經常受爾朱氏契胡軍人的奴役欺淩，六鎮降戶經常起來造反，前後達二十六次之多。爾朱榮、爾朱兆陸續殺掉數萬人，但六鎮騷亂仍然不斷發生。