“蛇手”沙曼與他的仆人“竊魂精”恰尼奎在深林穀食人魔城堡中停留了一天一夜，與史瑞克反複商討過後終於將聯手襲擊波瓦坦村的作戰方案確定下來。
1620年2月的最後一天，“蛇手”沙曼率領枯萎怪兵團開拔，大張旗鼓地朝向波瓦坦村所在的亞爾岡京穀地進軍，沿途有意大肆破壞林木，劫掠居住在當地的精靈、妖精乃至人類，壞消息與求救信雪片般飛往波瓦坦村。
自從馬格尼的偵查團隊由依芬河北方歸來，維克托和瑪托卡夫婦倆就預感到依芬河擋不住“黑枯病”的擴散勢頭，征服教團總有一天會把魔爪伸向大河南岸。為了應對即將到來的危機，夫婦倆加強了穀地周邊的警戒力量，同時也計劃重新組建偵查團隊，由瑪托卡親自率隊再次渡河前往北方偵查。然而他們沒有料到敵人的行動如此迅速，第二次渡河偵查的計劃還沒來得及展開，枯萎怪大軍已經迫近到亞爾岡京穀地外圍。
收到叢林中傳來的壞消息，維克托·加裏寧立刻運用自然神術召來一群渡鴉盟友，命令它們低空偵查，追蹤枯萎怪的動態。與此同時，瑪托卡把族中的精銳武士全都召集起來，總計兩千名擅長林地作戰的阿薩獵手，備妥弓弩與戰馬整裝待發。
維克托的渡鴉斥候很快就鎖定了敵人的蹤跡，還為主人帶回更詳盡的情報：枯萎怪的總數不少於五百，指揮官則是一名每天都要施法摧毀一大片樹木的墮落德魯伊。
根據渡鴉們的描述，維克托和瑪托卡確信那個操縱大群枯萎怪的罪魁禍首就是馬格尼說起的“枯萎者”——來自“絞首森林”的邪教徒。
維克托和瑪托卡夫婦倆，一個是德魯伊，一個是巡林客，崇拜自然本源是他們共同的信仰，維護自然生態是他們共同的天職，而“枯萎者”的所作所為正處於他們的對立麵，可謂“不共戴天”。更何況枯萎兵團不僅破壞叢林植被，生活在林間的動物和居民也遭到他們無情殺戮，所過之處留下一片毫無生機的廢墟，已經對亞爾岡京部落的生存空間構成極大威脅。無論是出於維護信仰抑或捍衛家園，夫婦倆都不能容忍“枯萎者”及其幫凶的殘暴行徑，三月一日清晨就率領阿薩獵騎出發，在空中鴉群的指引下追殺“枯萎兵團”。