歲月在老人臉上留下深深的刻印溝壑，一節打磨光滑的木棍從他空****的褲腿延伸出，杵著地板。
不曾停歇的大雨讓外麵天氣隻有10度左右，但老人身上隻穿著一件有補丁的麻布上衣。還好沒有淋雨，麻布衣服勉強保持著幹燥。
這位老人坐在書桌對麵，好奇打量一圈偵探社後看向陸離：“年輕人，你想知道什麽？”
“我需要一位對榆樹森林每一處都了如指掌的向導。”
“我想那個人就是我。”老人顯露一抹自傲的神色。“我13歲時就在榆樹林做樵夫伐木工直到11年前。我可以叫得出那裏每一顆樹王的名字。”
這個世界的人們普遍早衰，越貧窮越如此。背脊佝僂，頭發花白的老人或許隻有五十歲。
即使這樣，也代表他足足在榆樹森林呆了二十多年。
“樹王？”
“那些異常粗壯與年老的大樹，像是庇護人們的村莊一樣，庇護著周圍的樹木。”
這顯然超出陸離的常識——在此之前，陸離從不知道這個世界的森林會產生這種變化。
並且好像人們早已習以為常。
為了避免是自己多想，陸離詢問道：“樹王擁有自己的意識？”
“意識？不……那怎麽可能，它們又不是人。”老人巴頓啼笑，覺得麵前這名年輕人有些異想天開：“樹王隻是……森林的一種情緒。”
情緒這一詞匯雖然同樣引人遐想，但比“意識”稍好一些。
“請詳細說說。”
“當然，我就是為此而來的。”巴頓低頭回憶了一陣時間，緩緩說道：“一顆顆樹王就像森林的化身，你接近它後，會能感覺到森林散發出來的情緒……我知道你想說什麽，但森林是沒有意識的，它也不會像我們人一樣去思考。就像螞蟻……它們會移動會捕獵會進食，不過驅使它們的隻是本能。”