從“商賈”進化到“縉紳”，是劉家的基本國策，也是劉家幾代人為之奮鬥的目標。現如今萬事俱備，“東風”卻命懸一線。
劉耀祖劉大老爺人在花亭，腦中浮現的卻是多年來的籌劃，以及為此搭上的諸多本錢，再想到此刻臥床不起的嫡子，浮浪不成器的庶子，隻感覺紛亂煩躁，頭痛欲裂，不由得劈手把青瓷茶碗扔到手邊的茶幾上，嘴裏低喝一聲：“下去”。
左右伺候的婢子如蒙大赦，無聲中急急走下涼亭，沒走幾步，旁邊假山後拐出正要來稟事的劉合劉管事，劉合眉眼通挑，一看婢女的臉色，就知道老爺大約在發作，悄聲一問後，二話不說扭頭便走。
還沒等劉管事走出兩步，亭中老爺冷冷的聲音就傳了過來：“躲什麽？”
劉管事刹住腳，臉色數變，待轉過身來，已經換上了微笑型忠犬模版，低頭輕步入亭，偷眼一掃劉耀祖那貌似平靜的麵孔：“老爺。”
“何事？”
“咳，稟老爺，塘莊有消息。”
“說。”
“最近那夥外路人頻頻出海探路，看情形怕是要在外島下手做買賣。再有，周山主近日又調派了三十多人下山，還托小的傳話，丐幫那事，想和老爺再商議則個。”
劉合話音剛落，就被一句“蠢材！”，把餘下的話語全部打回了肚裏。
劉耀祖罵完後，冷冷瞟一眼在一旁低眉塌眼，麵色尷尬的某人，強壓胸中怒火，拿起茶幾上的一把泥金烏骨扇輕搖幾下後，開始閉目沉思。
好半響後，劉耀祖才緩緩開口：“周某人現如今兵強馬壯，山裏盛不下，揣著老本下杭州，這是要給手下人多尋一碗飯吃。這等事，劉家是要襄助一二，也不枉兩下裏多年交情。”
劉耀祖說到這裏，又搖了搖頭：“山裏人想在洋麵上發利市，談何容易？那夥外路人大約就是周通勾來的水路人馬。不過這是好事，劉家要幫襯，過些日子塘莊想必有些便宜東西出手，不拘是什麽貨，到時都吃下來，價錢克己一些，這就是幫襯。”