十二月十三，爾朱兆得知河西賊帥紇豆陵步蕃南下襲擊秀容（山西忻州），兵勢威逼晉陽。
立即任命爾朱世隆等人留守洛陽，自己引軍北還。
待回師晉陽，僅稍作休整，便匆忙發兵與紇豆陵步蕃交戰。
十二月二十三，爾朱兆數戰不勝，正是焦躁之時，高歡的書信也適時送抵大營。
“天子伏殺天柱，大將軍為天柱複仇，擒收天子，自是無可厚非。
然天子身孚眾望，士族歸心，大將軍萬不可起弑君之念。
昔日，天柱大將軍於河陰屠戮朝臣，雖天下震怖，但事後也不得不追封官職安撫人心。
大將軍聲望不及天柱，且威信未立，賀六渾懇請大將軍深思。”
一副為爾朱兆設身處地著想的模樣躍然紙上。
爾朱兆合上信紙，感歎道：
“賀六渾愛我。”
心情激**之下，下令將元子攸縊殺於晉陽三級佛寺，享年二十四歲。
爾朱兆當然有自己的理由，正如高歡所言，爾朱榮在河陰屠戮兩千餘人，使天下畏服。
他威望不及爾朱榮，又逢戰事不利，正應該殺人立威，至於弑君的後果，廢帝而已，當初河陰之事也不曾動搖爾朱榮的地位。
更何況元子攸深得人心，不能久留。
元子攸到死也想不通，元魏何德何能，居然會有高歡這樣的大忠臣，一封為他保命的勸諫信，活生生把他給勸死。
然而爾朱兆卻不清楚，爾朱榮之所以屠戮朝臣是因為相較於禍患，得利更為明顯。
大量官職空缺，麾下部將全都連升五級，不僅穩固了自己的基本盤，也使得爾朱氏的勢力極速膨脹。
……
晉州白馬城。
高歡得知元子攸已死的消息，又接到了爾朱兆的求援信，於是召集心腹商議是否出兵救援。
眾人或不讚成發兵，屬意坐觀成敗，一旦爾朱兆為河西賊人所敗，再行出兵一舉奪下晉陽。