爪子藤剛一出現，就引起了糧食基地的注意。研究人員立即取樣對爪子藤進行研究，主要是研究它抗酸雨腐蝕的特性和能否食用。
最終的研究結果表明，這種以前從未見過的植物實際上是一種變異的葎草，具體為何能在酸雨的腐蝕下生存還不可知，但經過動物實驗和化學分析，爪子藤的雖然嚐起來味道酸苦，但是既沒有毒性，也不因為吸收酸雨而帶有腐蝕性，而是含有豐富的膳食纖維和維生素，除了味道不好外，和普通的蔬菜區別不大。
基地當即下發了通知，以儲存青飼料為名收購爪子藤，五斤新鮮的爪子藤能換一工分，在基地食堂裏，三四個工分就能吃上一頓飽飯，也就是說，割上十幾斤爪子藤就能抵一餐。
爪子藤可是隨處可見的野草，而且這項通知不僅對基地居民有效，那些像是萬翠一樣暫時住在基地外帳篷裏的人一樣可以換到工分，再用工分換食物。
正在基地外臨時搭建的帳篷裏無所事事的萬翠聽到消息一躍而起，竟然還有這樣的好事！這些天他們一時沒能進得去基地，也沒聽說基地要對他們這些住在外麵的人有個怎樣的處理辦法，為了換食物吃，她和梁何輪流和梁大誌、趙波這些梁家村的同村一起到市裏搜索物資。
現在能找到的食物都過期腐爛了，隻有日用品和鹽巴這類調料還能用，基地回收他們找到的東西，兌換成工分。基地的居民隨身帶著一張身份卡，不管是買東西還是用物資兌換工分都隻需要刷一下卡，他們外麵的人用的是能代表工分的小鋼片，基地工廠裏壓出來的，硬幣大小的一塊，隻是稍微薄一點，上麵帶著一個麥穗的圖案。
有身份卡的居民也可以兌換這種小鋼片，這種代表一工分的鋼片儼然成了基地裏現在流通的貨幣，大家私下交易都用它。