那一頭萬芳堂的王管事將疑惑深埋心底，對外是緘口不言，隻在十文查賬時一邊手心冒汗一邊與他鬥智鬥勇。這一頭何府花園內，新來的丫鬟小廝們繞過假山水瀑，竊竊私語低笑鶯鶯。在何府待了幾十年的顧婆子路過見了，忍不住走上前規勸。
“少說話，多做事。讓老爺聽了去，看他怎麽收你們。”
“知道啦顧婆婆，但老爺人好著呢，姐妹們說幾句玩笑話罷了，老爺才不會責罰我們。”一位如花似玉的美貌丫鬟朝顧婆子擠了擠眉，便拉著其餘的丫鬟一起笑盈盈地離去了。
都說何老爺何季永憐香惜玉，對美貌的女子更是視之如珠如寶，家裏八位姨娘被當寶貝似的寵著，是修了八輩子的福。她們成日裏求神拜佛感謝天恩，從不爭風吃醋，更沒人說過自己夫君半句怨言。為此，每年都有不少人慕名而來向何老爺取經，探求維係家庭和睦的秘訣。
在家，這是一位人人稱讚的夫君，老爺。他對妻妾，對下人都是極好的。在外，他也是有口皆碑，街坊領居口中樂善好施的大老爺。
然而，顧婆子望了望姍姍離去的妙齡女子們的背影，布滿皺紋的眼角瞄向假山另一側一晃而過的人影，料想這必然是老爺的耳目，心裏不由感歎：少爺能一步一步走到今天，可不是“好人”兩個字就能說得過去的啊。
……
謠言紛飛而出的那一日，怪事發生了。
府牆內多嘴多舌的下人們同時收到了調令，被連夜拉扯著遣去了別處謀生計。
府牆外的流言蜚語幾乎是在同一時間戛然而止，尚未來得及傳回阮欞久耳邊，便已經銷聲匿跡。
一條新的流言成了街頭巷尾的熱議。
何府何老爺娶了個美貌無雙的伶人當妾。
傳聞這位九姨娘叫巧蝶，自小孤苦無依，在茶樓賣唱為生，後來給戲班子相中，收了去好生栽培多年，終於出落成了一位亭亭玉立的美嬌娘。何老爺一見傾心，就把人娶回了家。