羅月止本以為黃州官吏勤政、弭盜安民,已然將黃州治理成了地方上的富碩之州。
可直到他順著水路往南到了蘇州，才知道什麽叫做江南大郡，魚米之鄉。
蘇州西傍太湖,東鄰滄海,其中遍布湖泊河汊,州城鄉縣之中皆有水路河道。
羅月止一行人的交通用具乃是商客兩用的大船，噸位大，吃水深，不方便入內河,便將船停泊在城外港口，留下船夫看管,而他帶著阿虎與阿厚換乘輕舟前行。
羅月止特意在寒山寺休整了一宿再入州城,路過城外村落，一路所見的鄉民雖同樣是粗布縫衣，草藤織履,但人人穿戴齊整，麵孔潔淨，言笑宴宴，眉目間全無鬱結之色。
這澤國風貌，同他在影視故事、旅遊圖賞中所見到的幾乎別無二致,甚至更加鮮活美好。
“羅小官人有所不知，若再往前數八年,姑蘇還不是如今模樣。”
此時蘇州城外下著小雨，寒山寺住持陪同羅月止坐與簷下觀雨,雙手合十,在茶煙雨霧中講述道。
“姑蘇外三麵地勢隆起，每逢此時節便有雨水成澇,久積不退，田多水患，民不得耕。直到八年前範公出任，斷斷續續做了兩年知州，花大價錢招募遊手，將茜涇、下張、七鴉、白茆、滸浦五河疏通，引太湖水東流入海，方才解姑蘇之困。”
“這件事我聽說過。”羅月止捧著茶盞，望向簷下水晶碎玉似的雨簾。
“範公勤於治水，二十年前便曾在楚州至通州一路修築海堤，命名‘捍海堰’，其工事長達數百裏，叫沿線生民得以返鄉，安居樂業，時人感念其行，又稱其為‘範公堤’。他八年前又在蘇州治水，易其風貌，卓有成效。”
這都是他曾經聽趙宗楠聊起的朝中舊事，如今恰逢時機，便說給了寒山寺的老和尚，權當閑聊。
羅月止繼續道：“範公祖籍就在姑蘇，按照我朝銓敘製度，他本該回避本籍，不能做家鄉的父母官。這知蘇州的差遣，還是朝中相公破格授予他的。”