大理寺中似乎永遠也沒有天亮。
就著燭燈，這裏一絲一毫的風景都充斥黑暗、陰冷，讓人想起寂寥孤獨，永無止境地絕望。
彼時霍皖衣冷眼旁觀，看那無數殘酷可怖的刑罰從姚心池的手中傾瀉而出。
大理寺是個無人想進的地方。
因為在姚心池統管之下的大理寺，最不近人情、最冷漠，不看金錢，不問權勢，隻憑一樁運氣——若能在姚心池創下的刑罰中活下命來，即是走了大運。
如此殘忍無情的大理寺卿自然在朝堂上無人親近。
可偏偏皇帝很鍾愛他的這份“鐵膽忠心”。
帝王想要處死的人，他悄無聲息將其處死，帝王想要陷害的人，他耗費心機不讓人翻案。
如果說霍皖衣是帝王的心腹寵臣。
那姚心池也不遑多讓。
他們唯一的區別在於霍皖衣是個純粹的帝王走狗，除卻拜服於君王，他無路可走。
但姚心池的背後還有如日中天的姚氏，他不是孤身一人，亦不能做個純粹的純臣——他注定要被帝王猜忌，亦或為此丟去性命。
隻是在那個時候他們還遠遠不能預見將來。
姚心池坐在太師椅上，他手中摩挲著帶刺的長鞭，瘦削的身體被寬大的袍袖長衣罩住，然而誰都知道，他看似單薄的身軀之下，是汙泥滿布的心髒與骨頭。
他仰起頭，下巴微微抬起，一如平常地笑道：“還是不招麽？湯大人？”
湯嶼就被他吊在刑房的中央。
旁邊站立的侍衛麵容冷肅，燭燈的光落在他臉上，反倒顯得他很是溫和親切。
他這麽提問，湯嶼卻不應答，隻輕輕笑了笑，別過頭去。
“湯大人已經如此狼狽，怎麽還要死撐？”姚心池好心好意地勸道，“你隻要承認，簽字畫押，那陛下感念湯大人多年來的功績，說不定還會給湯大人留個全屍。”