開封府南城。
六萬餘災民擠在一處，難免出現髒亂情況。
盡管朝廷救助得當，安排了吃住，可災民一路逃難而來，病的病饑的饑，尤其是現已入冬，受寒的災民更是數不勝數，朝廷也沒有足夠的人手將他們一切都安排妥當。
宋琪蹲在六個火爐旁，揮舞著扇子，六個火爐皆燉著藥湯。
宋琪字俶寶，幽州人氏，因後晉割讓燕雲十六州，成為契丹國治下的漢人。
隨著時代的進步，契丹已經不能用蠻夷來形容了。他們也開始有自己的思想，自己的文化。會同四年契丹就仿造漢製，在燕雲地區開設貢舉，招募人才。
宋琪前往應試，一舉中第。起初擔任壽安王耶律璟的王府侍讀，後又被幽州節度使趙延壽征辟為幕府從事。在燕雲獲得了不小的美譽，與同鄉的宋雄並稱二宋。
接著契丹軍攻破汴梁，滅亡後晉，並改國號為遼。宋琪作為趙延壽的幕僚，也隨軍進入中原。
但因遼國在中原為非作歹，很快又給趕回了燕雲。
宋琪不願北歸跟著契丹混，便留了下來，同河中節度使趙讚一並投了北漢，又隨大勢跟了大周。
趙讚能夠高居節度使，全靠一個老爹，自己是一點本事也沒有。宋琪不想碌碌無為，辭別了趙讚來到開封尋找機會。
在開封遇到了誌同道合的寇湘以及一種與夾縫中求存的讀書人，一邊相互共勉，一邊尋找出仕的機會。
羅幼度的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”給了宋琪、寇湘足夠的震撼。
這個世道，讀書人太不值錢。
想要當個官太難。
兩人又不願意去給那些滿腦子肥腸的武夫當幕僚，便困在了開封。
兩人一度懷疑自己讀書有何意義？
直到聽到羅幼度的話，頓時開悟。
我輩讀書所謂何事？不就是修身治國平天下？