秦禮第一次見到陛下, 是在她六歲的時候。
崇德殿裏空曠卻溫暖，角落裏慢吞吞地燃著炭火，她餘光裏看見小幾上擺了一隻博山爐, 一縷淺淡的煙霧從裏麵悠悠地向上升騰, 她聳動鼻尖，悄悄嗅了嗅, 沒有特別的氣味。
蔡琰端然坐在一旁, 見她走神，便壓低了聲音提醒：“跪下！”
秦禮心裏一驚，這才回神, 連忙跪下。
她身旁的那個孩子跪得很端正, 秦禮偷偷看了兩眼，自以為隱秘地挪了一下膝蓋, 這才覺得自己的禮儀得體、不算丟人了。
這時，蔡琰才開了口，慢慢道：“陛下，這是今年挑選出來的兩個孩子。”
“朕知道了。”
年輕女子的聲音從不遠處響起來。
她的嗓音偏高，說話時尾音並不拖遝，聽起來便顯得相當年輕。秦禮第一次聽到當今聖上的聲音，腰背頓時一直，總覺得她和自己想象裏不太一樣。
蔡琰教導她的時候, 偶爾提到過漢末燕初的那段曆史, 說秦楚才能超群, 於千萬敵軍中提槍上陣從不畏懼，南能除蛾賊, 北可定羌亂, 是當之無愧的世間英雌。
在秦禮心目中, 這樣的人應當生得和呂將軍一樣人高馬大，臉上身上或許有疤，說話時聲音也許很低沉，能符合她在外的聲名。
可是蔡琰沒有下令，秦禮也不敢抬頭，隻好抿憑借那一聲平淡的應答，在心裏亂糟糟地猜測著她的著裝相貌。
又過了片刻，腳步聲才從大殿另一頭傳過來。秦禮低頭盯著被直裾壓著的莞席麵，屏息凝神，聽到陛下問：“那男孩姓什麽？”
“姓伏，”蔡琰的語氣似乎有點冷淡。她頓了頓，又解釋說，“本來今年隻挑了一個女孩，不其侯執意將那男孩送進來——似乎伏家旁係的孩子。”
秦楚冷笑一聲：“朕偏不想挑他呢。”
借著便是一陣沉默。秦禮感覺右手邊的男孩子開始發抖，她莫名其妙地瞥了眼對方，沒看出什麽來。