袁河想要煉丹，必須先采集藥草。
祭骨丹的丹方記載十餘種草類，不過都是陸生靈草，袁河必須根據它們的藥性尋找水生的替代品。
尋草其實並不困難，那天寶馬水府的貢官馬奔將軍對俠崇文講過，棲俠洞附近的幾座妖洞全部遭了災，水域等同於無主之地，袁河盡可前去搜查。
至於使用替代品，會不會導致祭骨丹失去原有的藥效，袁河並不在乎，他需要的是掌握煉丹法門，丹師在各大妖國都是尊貴供奉，如果他小有造詣，丹師身份可以作為他收集真血的一種手段，還能拿靈丹交換他所需的河珍。
隨後一個月，袁河頻繁離開棲俠洞，領著紫鋸蝦前往洞外采集水生藥草，順便勘探地質，熟悉洞外的河珍分布情況。
等他把替代品收集齊全，在棲俠宮開辟了一座煉丹室，整日貓在裏邊，熱火朝天忙碌起來。
他雖是獨自探索，但煉丹的每一個環節都對紫鋸蝦言傳身教，他是在刻意培養學徒助手，助手也必不可少。
煉丹絕對是一項精細活，也極耗精力，丹火的駕馭非常關鍵，火溫必須保持恒定，不能高也不能低，每一爐的燒製時間也有限製，不能長也不能短，這就要求袁河時時刻刻守著丹鼎，稍微操作不慎，就要以失敗告終。
袁河從屈廣芬三人那裏得來的丹鼎並不蘊含靈火，需要他施展火術才能驅使，但他並不懂禦火神通，於是另辟蹊徑，潛入萬珠洞北邊的一處地縫，從河底岩漿裏采集一批吐焰石，配合丹鼎使用。
吐焰石散發的火溫恒久如一，袁河隻需要把控煉丹時間即可，這種事情交給紫鋸蝦最合適，有這麽一位守鼎童子在，袁河就能抽身出來了。
等正式開爐煉丹時，袁河也沒有絲毫壓力，《朝宗丹解》上記載有煉丹步驟，他根據要訣一步步執行，失敗並不要緊，大河裏遍地靈草，源源不斷供他揮霍，當他慢慢積累出煉丹經驗，水平自然能夠提高。