“大人，第六顆橡樹和我們失去了聯係！”
“大人，第七棵橡樹也失聯了！”
“大人……我們派出去的支援小隊……也失聯了！”
安特拉加嶺的某處天然溶洞內，斥候如同嘰嘰喳喳的雀兒一樣鳴叫著。聲音挾裹著源源不斷的壞消息而來，將緊張和不安的氣氛擴散開來。
人們議論紛紛，躁動得像是一群困在鍋爐中的魚兒——每有一個新的壞消息傳來，鍋爐的水溫就會上升一些。
“所有人，安靜！”
人群之中，一個身著高級術士袍，蓄滿標準智者胡須的老人抬起手來，以簡短而有力的話語說道。
人們迅速靜了下來，齊齊看向那個老人，沒有一絲質疑，也沒有一絲遲緩。對於他們來說，服從老人的命令就如同呼吸一樣正常，畢竟他可是術士廷的元老級人物。
“12年來，我們讓安特利維奇的間諜有去無回，讓拉格納之子的野人們有去無回，讓教會的餘孽有去無回，甚至讓那群傲慢的白石騎士有去無回。麵對敵襲，我們何曾失敗過？”
老人一掃眾人，確認著他們的表情：尚且有憂慮，不過確實緩和了許多。
“我們擔負王國的未來，守護王國的秘密已過去十五年有餘。現在，不過是又多了幾隻惱人的害蟲罷了，就把你們給嚇成了這樣？斯溫納爾大人親自將你們挑選出來，培養為計劃最關鍵一步的執行者，而你們呢？難道要以這種醜態回報大人的期待？”
老人特意看向幾個加入安特拉加嶺分部不久的年輕人，他們的臉上浮現出明顯的難堪，這讓他十分滿意。
對於畏縮者而言，最好的強心劑就是恥辱的心態。一旦人覺得恥辱，便會積極否定自己的錯誤做法，由此產生的勇氣雖然虛假，但效果並不會太差。難堪所帶來的恥辱感，已經足夠讓這些血氣方剛的年輕人重振旗鼓了。