“小乾啊，節哀順變。”一個膚色黝黑的中年男子，在靈堂前燒了紙，磕了三個頭，起身對著跪在一旁披麻戴孝的王乾說道。
王乾還了禮，扯了扯嘴角，露出一個不知是哭還是笑的表情，“知道了，李叔，謝謝您能過來。”說完，又恢複了木然的神色。
在王乾的身邊，還跪著一個大約十歲的小男孩，這是王乾的弟弟，王坤。他笨拙地重複著王乾的動作，一句話也沒有說。
李叔看著神色間充滿不安和迷茫的王坤，歎了一口氣，轉身出了靈堂，幫著招呼院子裏的賓客。
“造孽啊，王先生多好的人，怎麽說走就走了呢。”
“可憐那王家兄弟，哥哥才十三歲，這往後的日子可怎麽過啊。”
“前幾天，那弟弟才通過了童生試，還是第一名，我剛過來喝了酒，沒想到這才幾天，王先生就走了，唉……”
……
“去去去，走遠點，在孩子麵前說什麽呢？！”李叔聽見聚在門邊的幾人的談話，臉上現出一抹怒色，走上前將幾人趕走。
王乾現在很迷茫，完全不知道接下來該怎麽辦，母親生王坤的時候難產死了，如今才過了沒幾年，父親又撒手人寰，底下還有一個弟弟需要養活，而他卻無一技之長。
王家之前全是身為秀才的王父支撐著，靠著給村子裏的孩子啟蒙，代寫書信春聯什麽的勉強度日，家裏雖有幾畝薄田，卻也是荒多豐少，父子三人都不是種田的料，要不是村裏人幫襯著，怕是幾年都產不出一顆米。
“哥。”王坤緊緊抓住王乾的袖擺。
王乾看了一眼弟弟，知道他想說什麽，拍了拍他的手背，安慰道：“別怕，有哥在呢。”
“恩。”王坤重重點了點頭，似乎在加強著對哥哥的信心，臉上的惶恐不安減輕了一些。
王乾伸手入懷，摸了摸貼身放著的書信，心中有了計較。這封信是王父臨終前強撐著口氣寫完的，是寫給縣城的教諭的，他是王父的同窗舊友。