杜鵑要周賢幫她捎帶的不過是一封家書，內容很簡單。她關照問候了嫂子，順帶提了一下哥哥。講述了自己的近況——無非是身體無恙，一切安好，諸事順遂這樣的話——又說自己對侄子、侄女分外想念。並跟嫂子說，等她贖身出來，就送自己的侄子上學堂。不求個什麽功名，但凡能認識字，到城裏那些大鋪麵做學徒也是不錯的。
聽周賢讀完了來信，杜家大嫂抹著眼淚，把信小心翼翼接過來，折好了，放回信封裏，壓在了席子下麵。
“謝謝二位道爺辛苦這麽一趟，我們小戶人家還勞您這麽費心，實在是不知道該怎麽報答是好。”杜家大嫂止住了眼淚，衝著兩人躬身。周賢連忙扶起，連聲說“不妨事”。
倒是李桐光有些好奇，開口問道：“我看大嫂你是個勤儉的人，怎麽會任小姑子流落風塵呢？”
周賢瞪了李桐光一眼：“閉嘴。”
李桐光自覺失言，訕訕地一攤手：“這不是……就……閑聊天麽……”
“唉——”杜家大嫂長歎了一口氣，坐下來說，“這算是家醜，卻也不是什麽說不得的話，街坊鄰裏就沒有不知道的。道爺您若是想聽，說給你也無妨。還不是我們當家的心狠，那可是他的親妹妹呀。我公公婆婆走了以後，我當家的說不留個吃閑飯的在家裏，就把我小姑子給賣了。五兩銀子。那孩子當時才十三歲呀！”
“這可太他娘的不是東西了！”李桐光憤憤地一捶桌子，“怎麽能幹出這麽禽獸不如的事情？這還是個人嗎？插標賣首，賣他自己呀！”
“嗯咳！”周賢重重地咳了一聲，扯開了話題，“大嫂，信我們送到了。您看您要不要回一封？”
杜家大嫂手指在圍裙上盤著，躊躇了片刻，說：“倒也好，還勞煩道長您，代我寫一封信，我自找貨郎送吧。隻是不知道道長您代寫一封信，要多少錢？”