貢院裏頭考生坐在哪個小號裏，可不是隨機決定的，要經過嚴密地安排布置。這幾個人是一個州府的，不能挨著坐。那兩個是在一個書院裏讀過書的，也不能相鄰。這一批全都是國子監的監生，那也要把他們分隔開來。
這些號房都是按照千字文的順序排列的，開頭是“天地玄黃，宇宙洪荒”。假如說這個考生坐在第一排第三個號間，那他就是天字第三號。
考生入場了，主考同考的官員也都就位了，甚至卷子都發下去了，那這考試就可以鳴鑼開始了嗎？還是不行，鳴鑼之前得先放炮。
頭三聲炮，請關聖帝君關羽關雲長，抬進來雕像，護佑考場平安。又三聲炮，請關聖的部將周倉，雕像安放在西南的角樓上，請周將軍巡視考場，威懾舞弊之人。再三聲炮，請文昌帝君和魁星爺，安放在主考官員辦公的小樓前，祈求這一科文運昌隆，護佑考生金榜題名。
其中文昌帝君像，得是由主考官去上香。然後在文昌帝君像前宣讀聖旨，讓文昌帝君賜自己擔任主考的資格。照規矩，這主考官是皇帝任命文昌帝君來做的。又說神仙不能隨意下降，於是才有了這麽一出。都是套路，要這麽個號令神仙的名分。
折騰到這兒——如今可是臘月初三——天都大亮了，也還不能正式開始考試，要再搖三杆大旗。
第一杆紅旗，請天地神靈作證監督，讓考場舞弊終有報應；第二杆青旗，請應考舉子的六親眷顧，保佑考生平安無事；第三杆是一麵黑棋，請考場裏考生的冤親債主，有冤報冤，有仇報仇。
這矛盾嗎？先是關二爺，又是周倉，又請了天地神靈監督作證，怎麽還要請諸位考生的冤親債主呢？為的是看這考場裏的考生們，有沒有哪個作奸犯科，戕害人命。到科舉的這硍節上，都要考貢士了，再進一步過了殿試就進士了。再不報仇，可就來不及了。