除夕夜，萬家燈火，生平一片，家家守歲，戶戶鳴竹。
可燈火總有照不見的地方，即使繁華如北京城，也有陰暗到乃至汙穢的角落，是在這個吉祥喜慶的夜晚無人問津的。
天靈衛千戶謝齊吾就在這樣一個逼仄的角落，遭遇到了他此生最大的危機。對方是一個刀客，一刀斬三十二人。有天靈衛，也有賊人。這個刀客在斬斷線索，同天節刺殺一案的線索。
謝齊吾的蹀躞帶下的算袋裏有煙丸和光丸，即使是在這種千家萬戶都在燃放爆竹慶賀新年的時候，隻要他能把光丸點燃擲到半空，那特殊的閃光也會被望樓上的小巡們發現，到時自然會有人馳援。
但是謝齊吾做不到，他清楚自己不會有那麽從容的時間。
刀客的氣機就鎖在謝齊吾的身上，反之，也一樣。謝齊吾的劍也已經出鞘。
蒙麵刀客的刀是向下垂著的，刀長四尺有餘，厚背彎刃。晦暗的血槽已經把血流淨，刀身上沒有絲毫殘留沾染，銀光碩碩，寒氣逼人。這是口寶刀，握刀的人有配得上這口寶刀的刀法，幹淨利落。
刀中八法：掃、劈、撥、削、掠、奈、斬、突。可這個男人的八法是砍、砍、砍、砍、砍、砍、砍、砍！
以一式破萬法，大巧若拙，這是已入化境的刀道。即便沒有施展什麽神通，它的威能也不在尋常神通之下。
謝齊吾是一名返虛境界的大修，蒙麵刀客也是。而且蒙麵刀客的境界要比謝齊吾高出一線，已經摸到了煉虛合道的門檻。但仍然算得上是旗鼓相當。
以刀入道，不會是無名之輩，這種質樸卻殺傷力十足的刀法見過一次就絕不會忘。可謝齊吾搜尋遍自己的記憶，也想不起來江湖上有這樣一位刀客的名號。
要麽是這位刀客掩藏極深，向來不在江湖上活動，要麽就是這位大修手段酷烈，從不留活口。無論是那種情況，對謝齊吾來說都很不妙。