“哎喲！娃他娘，別收拾了！還管這些破東西作甚？趕緊去抱幺妹兒。再不走，仙長恐怕就要去下一座城了。”
曲梅縣中，吳老壯正催促著收拾行裝的婆娘，身旁六七歲大的兒子揉著眼睛，打哈欠道：“爹爹，我餓了。”
吳老壯說道：“別急，我聽說仙長那裏有大戶人家布施粥麵，我們去那裏吃，順便給你妹妹治病。”
“行了行了，你們父子倆就會琢磨這些有的沒的，幺妹兒病倒的時候，你不還是天天求神拜佛？這次的仙長可別又是要咱們花錢，上回的賬我還沒跟你算呢。”妻子抱著繈褓中的嬰孩，神色哀愁道。
“放心，我昨天都打聽清楚了，絕對沒有錯！”吳老壯上前探了探女兒的鼻息，鬆了一口氣，說道：“這幾天我就沒有一晚能睡踏實的，這什麽失魂怪病真的害慘了大家夥。走！我們趕緊去找仙長。”
一家人穿街過巷，來到一家名為千金坊的醫館，這家醫館是縣裏一位大財主的產業，既是藥鋪，也有坐堂大夫，若是有急病、惡疾、孕婦等不便出門者，千金坊中都可以安排上門的人手。
當初幺妹兒還沒出生，就已經有失魂瘟的消息傳出，說是剛出生的孩子都沒了魂兒，不會哭不會鬧，過不了幾天就會夭折。
吳老壯年輕時好耍錢、玩心大，所以結親比旁人晚，同輩人都有好幾個子女喊他叔伯了。直到幾年前稍稍收斂，這才托媒人找了一位娘子，過起了尋常人家的生活。幾年前生下了一個兒子，後來又懷上了一胎。
按照吳老壯的設想，他給大戶人家做泥瓦匠，掙得不算多，也可以安家度日，養三兩個孩子不成問題。但他不希望兒子跟自己一樣渾渾噩噩半輩子，打算攢下點錢，送兒子去讀書識字。
不久前聽說朝廷將要開設百工科，廣招百工匠人，專司各地工務營建，算是吃俸祿的。若能識字通數，還會有地方長官給安排屋舍，年月保底俸金等等。要是兒子能進得了百工科，也算是衣食無憂了。