陳際泰，字東來，萬曆二十八年生人，是地地道道的廣州本地人。他自幼好武，十九歲即考中武進士，入清遠衛為副千戶。
廣東一直無大戰事，但陳家是廣州巨族，家資殷富，靠著人脈關係逐漸爬上廣東都指揮使司都指揮使的高位。隆武、紹武二朝皆倚為腹心，封為督師，總理武事。
陳際泰有四個心腹將領，分別是李德泗、楊大力、閻樹立、羅召成，他經常得意地對外宣稱，這四人是他的“四大閻羅”。
當然，最讓他看重的，則是師爺阮有文。
阮有文，字明理，是潘多壽的遠房表侄，已年近不惑。他少有才名，十七歲院試時，就被提學點“院首”，有了秀才功名。中了秀才，尤其還得了第一名佳績，阮有文自視才高，雄心勃勃，覺得桂榜、杏榜高中那是輕而易舉之事，可惜的是，他連續參加六次鄉試，每次都名落孫山。
近二十年的光陰，都跌倒在鄉試之前，阮有文漸漸心灰意冷，大罵一通考官有眼無珠之後，毅然放棄科考之路，經族叔潘多壽推薦，給陳際泰當了師爺，負責處理軍中公文。
阮有文雖然科考之路不順，但的確有些才學，尤其智謀更是高人一籌，再加上有潘多壽的關係在內，漸漸得到了陳際泰的信任。
打敗林佳鼎，就是他的計策。
……
“哈哈哈……，我陳東來也當了伯爺了，皇帝待我不薄啊。”
傳旨的使者剛走，陳際泰就興奮地對“四大閻羅”顯擺道。
“督帥，恭喜恭喜啊。”
“督帥，我們幾個今後可要跟著您沾光了。”
“是啊，督帥，是不是擺酒慶賀慶賀？”
……
“四大閻羅”紛紛湊趣，哪個也不甘落後，隻不過，楊大力、閻樹立、羅召成是真心歡喜，李德泗作為四將之首，心裏稍微不大自在，雖說著恭喜的吉利話，但眼裏卻有一抹失望的神色閃過。