清兵入關以後，製造了“揚州十日”和“嘉定三屠”兩大慘案。據後世統計，“揚州十日”光和尚收斂的屍體，就達80萬具，而“嘉定三屠”中死傷的軍民，達五萬以上。
李成棟就是“嘉定三屠”的製造者。
李成棟本是李自成舊部高傑的屬下，高傑因為與李自成的妻子邢氏**，投降明朝。清兵過江之後，李成棟又與邢氏勾結，殺了高傑，投降清朝。“嘉定三屠”之後，李成棟得清廷青睞，被封為江南巡撫。此次南下，鏟除“隆武”政權，他又當了先鋒官。
此時的李成棟，既有屢立大功的心得誌滿，又有屈居人下的些許怨憤和不平。
因為此次南征，主帥是佟養甲，他是副手。從級別上說，李成棟是江南巡撫身份，而佟養甲則是章京；從部隊人數上說，五萬軍隊幾乎全是李成棟的手下，屬於佟養甲的軍隊隻有一千；從功勞上來說，福建每個城池幾乎都是李成棟親自打下來的。
之所以佟養甲為主帥，他為副手，就是因為佟養甲是旗人，李成棟是漢人。
所以，李成棟總有一種“為人作嫁衣”的不滿情緒。
平定福建，殺了隆武帝朱聿鍵，李成棟揮師入粵，所到之處不費一兵一卒，隻須屯兵城下，念上一通勸降書，守城的官吏都乖乖地獻出城池，同時，他還令原明朝降官，寫信給廣州報平安。
李成棟就以這種方式，很快占據了潮州、惠州，悄悄兵臨廣州東大門。
……
原惠州知府衙門正堂，成了清征南軍副將李成棟的臨時帥賬。
李成棟身材不高，不胖不瘦，二目炯炯有神，嘴唇抿著，嘴角兩側斜豎著兩道很深的紋路，跟刀削斧刻一般，顯得殺氣十足。頭戴紅起花珊瑚頂子，孔雀花翎，身穿九蟒五爪蟒袍，補服繡獅。
“各位將軍，我軍兵不血刃占領惠州，距廣州隻有不到三百裏路，而紹武軍和永曆軍正在三水激戰，城內兵力十分空虛，對我軍動作如此迅速根本沒有料及。機不可失，失不再來，我軍襲取潮州、惠州的消息不可能隱瞞太久，我意派遣小股部隊，日夜兼程，隱蔽前進，在紹武軍沒有反應過來之前，奇襲廣州城，我帶領大隊人馬隨後跟進，可一戰而定廣東！”