八月十五中秋之日終於到來，萬眾期盼的花魁大賽的決賽也終於即將拉開帷幕。從午後時分開始，寧海軍的禁製解除的那一刻，全城百姓便從杭州西邊的湧金、清波、錢塘三座城門湧向西湖岸邊。一時間人潮洶湧，摩肩擦踵，拖兒帶女，攜妻帶妾，嘈雜紛亂不堪。
杭州城中的治安力量和寧海軍駐軍兵馬如臨大敵，竭力維持著秩序。城門口的士兵厲聲嗬斥著亂衝亂擠的百姓，不時有人被士兵們從人群之中拖死狗一般的拖走，因為他們擾亂了正常的秩序或者是趁亂渾水摸魚偷盜錢財摸捏婦人。
西湖西岸，從南邊的西冷橋到北邊的望潮樓這一段的湖岸之地逐漸被密密麻麻的人群所填塞。官兵事先在岸上劃分了區域，留出了過人的通道，竭力保證湖岸上的交通暢通無阻。
離岸的湖麵上，岸邊和浮台之間的開闊水域早已被各種船隻所占據。有錢有勢的豪富之家的大船其實已經在上午便已經安排好了位置，他們在靠近浮台的最好的觀看位置。當然，這少不得花了錢銀和麵子，買通了寧海軍的將官才得來的位置。寧海軍出動，那可不是白白的幹活。就連杭州府衙門也默許他們在這種時候謀得一些利益，否則寧海軍的將士們豈肯用心。
大船的縫隙裏便是那些舴艋舟烏篷船填塞其中。今日舴艋舟的租金漲到了五錢銀子一個時辰，和平日相比，那已經是翻了五倍之多。但即便如此，西湖上用來經營的三百多艘小舟還是早早的被預定一空。從午後到夜裏，足足七八個時辰，這些舴艋舟的船家今日一天時間便可賺得平日半個月的收入，簡直要樂開了花。
當然，得利的可不僅僅是這些舴艋舟的船家，生意精明的杭州商家早就為這一天做好了準備。各種兜售小吃清水燈籠竹席乃至供人站在高處好看的真切的高腳凳的出租，花樣極其繁多。總之，這一天不僅僅是花魁大賽，不僅僅是名士大儒雲集的盛事，也不僅僅商販們大賺特賺的一日，而是一次綜合的大雜燴大聚集。