朱家的發跡要從朱勔的老子朱衝說起，朱衝本也隻是一貧苦百姓，隻是小夥長得不賴，在跟一個老道幾度春風過後，老道臨別前贈送了朱衝幾個藥方。也正是靠著這幾個老道贈送的偏方，朱衝逐漸在蘇杭一帶有了名氣，身家也越攢越多。
但朱家能夠一飛衝天還是要歸功朱勔，朱勔善於把握機會，當蔡京遭貶前往杭州的途中路過蘇州，有心想要建座寺廟可又擔心無人出錢，這時候朱勔挺身而出慷慨解囊，從而獲得了蔡京的好感，以至於蔡京在第二年官複原職返回汴梁的時候帶上了朱家父子，又買通童貫作假，讓二人皆以“軍功”做了官。
後來朱勔得知宋徽宗趙佶喜好奇石珍木，先以三棵黃楊木做試探，大獲成功後便從此一發不可收拾。從朱勔搭上宋徽宗趙佶到現在已經過去超過十年，利用這十年的光景，打著為官家辦事的幌子，朱勔在蘇州橫行霸道，無所顧忌。為了討好趙佶，朱勔不擇手段搜羅奇石，但凡是家中有可供一觀之物，朱勔便會帶人上門用黃封貼上，強行征收。
趙佶在蘇州設立應奉局為其搜羅奇石，原本是花錢購買，但朱勔卻做了點小小的修改，應奉局的錢要掏，但卻不是給物主，而是進了朱勔自己的腰包。這樣光進不出兩頭吃的斂財方式，讓朱家在十年的時間內成了蘇州巨富，隻不過與巨大財富相伴而來的，則是百姓們的無窮怨恨。
作為朱家的關係戶，蔡京不希望朱家出事，倒不是蔡京跟朱家父子的交情有多深厚，而是每年朱勔孝敬蔡京的心意，都是一筆數目不菲的錢財。想要孝敬蔡京的人數不勝數，但出手最大方的，還是朱勔。
出於自身的利益考慮，蔡京希望朱勔能有所收斂，至少吃相別那麽難看。隻是朱家本身就是窮苦人出身，這小人乍富後難免就萌生了暴發戶心態。朱勔膨脹了，被人恭維久了，就真的以為朱家是大宋的東南小朝廷，對於蔡京的勸告，朱勔表麵答應，但回頭依舊故我。可他這種當麵一套背後一套的小伎倆如何瞞得過人稱長著一雙毒眼的蔡京。