三匹快馬飛馳而來，迅速進入山穀。一名騎士翻身下馬，將韁繩扔到馬背上，自己奔上山坡，趕到曹操和戲誌才麵前，躬身施禮。
“斥候營辰字隊伍長衛離，見過將軍，見過先生。”
曹操和戲誌才交換了一個眼神，戲誌才清咳一聲，說道：“武關那邊如何？”
“武關戒備森嚴，輜重營的工匠大批出動，正在伐木采石。我們捕獲了一個俘虜進行拷問，得知有大量西涼兵正在趕來，不日即將大戰。”衛離遲疑了片刻，又說道：“還有一件事，我們趕回宛城的路上，看到有大量工匠力伕在宛城西南采石，大概有兩千多人。”
曹操心中一動，忽然一拍大腿，話到嘴邊，一看戲誌才的眼神，又咽了回去。
戲誌才揮揮手，示意衛離退下。“將軍，既然要退，當然是宜早不宜遲，一旦外城被破，袁公路的大軍進了大城，你還走得掉嗎？”
曹操尷尬的笑了兩聲。“誌才說得有理，我隻是有點慚愧罷了。唉，孫伯符小小年紀就這麽狡猾，將來必是勁敵。”
“狡猾又能如何？袁公路現在需要他出力，自然信任有加。等南陽穩定，還能不能這麽倚重他就難說了。孫堅出身小吏，偏偏父子皆善用兵，為袁公路所重，陳公瑋、楊文明等人必然不喜，衝突在所必然。”
曹操一聲長歎，翻身上馬，曹仁等人紛紛從藏身的樹林裏趕了出來，簇擁著曹操和戲誌才，向北逶迤而去。中午時分，他們又接到了一個消息，婁圭已經獻城投降，宛城已落入袁術之手。
曹操對此早有心理準備，什麽也沒說，加快腳步，追上了夏侯惇率領的郡兵主力，向北而去。
——
袁術挺著胸，一手搖著馬鞭，一邊按著七曜刀，大步流星地走進了太守府中庭。
一大群人站在庭中，楊弘和袁術的女婿黃猗站在最前麵，袁術的大女兒袁權摟著妹妹袁衡站在稍後，她們雖然都匆匆洗漱過了，又換了幹淨的衣服，但被監禁一個月受的苦楚留下的印跡還無法消除，一個個麵容消瘦，神色驚恐。蔡瑁和婁圭站在一旁，神情局促不安。