步度根得到魁頭舊部投效後，人口達到60多萬人，比之前魁頭勢力還大，成為中部鮮卑中最強的勢力。
於是步度根也宣布繼位鮮卑單於，與騫曼單於分庭抗禮。而柯比能則一直兩不相幫，埋頭發展。蒙古草原上的鮮卑人，出現了三強並立狀態。步度根與騫曼之間，小規模衝突偶有發生。
竇複投靠步度根後，得到步度根的信任和重用，成為步度根的左膀右臂，心腹幕僚。
中平四年公元187年）春，步度根采用竇複之計，將騫曼引入埋伏圈中，大敗騫曼，騫曼死傷數萬人。向王嵩緊急求援。
王嵩再次派出戲誌才協助騫曼，同時派典韋領3千親衛負責保護戲誌才的安全，派許褚帶1萬漢軍精銳聽戲誌才調遣。然後王嵩親自帶領張飛趙雲的二萬漢軍，潛入了茫茫的大草原中。
騫曼一直被步度根壓著打，越打越弱，而步度根在竇複的輔佐下，取得了一次又一次勝利，越打越強。
如今看到戲誌才帶著1萬3千漢軍來幫自己，騫曼就像見到他死去的老娘一樣激動得熱淚盈眶。
騫曼用戲誌才之計，向步度根下戰書，約定一個月後，兩家勢力在雲中城外做最後決戰，以確定誰才有資格做鮮卑單於。
步度根自然不肯示弱，帶6萬大軍來到雲中城外紮營，騫曼及許褚4萬大軍居於城中。騫曼聽從戲誌才之計，並不急於決戰，而是找了個非常健談的老人蘇特邁去做使者，去找步度根談判拖延時間。
使者蘇特邁對步度根說
“尊敬的步度根大人，我們偉大的檀石槐單於，讓我們鮮卑人團結在一起，征服了遼闊的大草原，那時候，我們每年去搶劫漢人，漢人也隻能步步退讓，就連我們腳下的這片富饒的土地，也是從漢人手中搶來的。我們搶到漢人的糧食堆得像小山一樣高，搶到的漢人女子跟羊群一樣多……此處省略1000字。”