自從李自成出商洛山，至今以有近三年時間，在這段時間裏，闖軍先禍害了豫西地區，然後又禍害了洛陽，最近又淹了豫州東部的開封，可以說整個中州大多數州府，都已經被闖軍**的殘破不堪，以至於孫傳庭出潼關後，發現地方滿目瘡痍，根本無法獲得補給。
眼下，豫州各地，大多因為天災、戰亂，而一片荒蕪，整個豫州隻有南部還有糧食。
十二月，南陽城，七八十萬流寇陸陸續續趕來，大股的流寇活躍南陽盆地，賊軍四處奪糧，各州縣殘破不堪，百姓民不聊生。
此時隨著孫傳庭大敗，明朝已經沒有兵力圍剿李自成，賊軍已經徹底打開局麵。
接下來怎麽打，決定權不在明朝，而是在李自成手中，他要是打陝西，那明朝就丟陝西，他要是打襄陽，明朝就丟襄陽，明朝已經沒有還手的能力。
這時唯一困擾李自成的問題，就是行軍打仗所需要的糧食。現在豫州西麵和豫州北麵的大戶都被李自成吃了個幹淨，豫東化為澤國，群賊便隻有南下就食。
雄偉的南陽城外，群賊聚集，各賊營盤如星辰拱月一般，遍布於南陽城外。
這些營盤形狀不一，四周被柵欄包裹，大者如曹營羅汝才，連營十餘裏，足有數萬帳，小的也占地百餘畝，有四五百帳。
在南陽城東麵，劉黑子與趙應元各紮一個營盤。兩人在郾城大捷之後，立時調兵西進，想要在李自成麵前露一露臉，不過兩人卻並未趕上那場決戰。
他們到達襄城時，李自成已經去追孫傳庭，兩人也連忙追趕，可等追上李自成時，官軍與匪君的決戰卻已經打完。
兩人隻看見闖軍和官軍的屍體鋪滿了整個原野，沒有趕上決戰的兩人，卻被李自成抓了壯丁，做了幾天苦力，才將戰場清理幹淨。
雖然沒有幫上什麽大忙，但是兩人的心意，李自成卻心領了，也記住了兩人。等李自成打下南陽後，開始論功行賞，趙應元便因為伏擊左良玉有功，兼心懷主公，被李自成升為四品果毅將軍，調回中權營聽命，而劉黑子也終於從六品都尉，升為五品威武將軍，取代趙應元鎮守歸德一府，圓了他的將軍夢。