崇禎十六年，六月二十日，臨清城。
自從清軍攻入山東，臨清已經被圍七個月。
城頭上，守城的明軍和城中的青壯遍布在城牆上下，消瘦的士卒或躺或臥或坐的靠著城牆，一片寂靜無聲。
許多士兵抱著兵器，靠著殘破的女牆坐著，目光呆滯，神色淒慘。
七個月的時間，富庶的臨清城，也已經糧食斷絕。
連日來士卒們都隻能喝一碗一稀粥，民夫和婦孺更是粒米未進，城中已經開始食人。
饑渴和恐懼，正撕咬著守軍的意誌，城中將士的精氣神，被慢慢消磨幹淨，士卒已經到了崩潰的邊緣。
城頭上，瘦了一圈的王彥坐在一截檑木上，旁邊不遠處，則坐著枯瘦的高名衡。
前不久，主持城防的按察使戰死於城東，高名衡便成了臨清的主心骨，他亦為曾下過城頭。
曆史上，高名衡在開封失守後辭官歸鄉，清兵突然殺入山東，高名衡在沂州沒有機會施展善守的才能，就在城破後與妻自殺殉節。
這次臨清州有所準備，但能守到現在，也到極限了。
此時三守開封城，讓流賊無計可施的高名衡，閉目坐在木箱上，周圍坐了不少士卒，都不說話，城上出奇的安靜。
這時城牆台階上，忽然一個身影一瘸一拐的爬上來，身後還跟著一人，穿著馬褂，頭戴滿帽，一邊東張西望，一邊走上城牆。
他見守軍的狼狽模樣，臉上難掩自得之色。
王維棟把那人帶到閉目養神的高名衡麵前，行禮道：“撫台，奴使到了。”
高名衡睜開帶著血絲的眼睛，看向那人，滿衣滿帽，白白淨淨，頓時眼睛眯起，“虜首讓你來做什麽？”
“貝勒爺，派我來，是向給高撫台和臨清百姓指一條生路。”那清軍使者笑道：“滿城的生靈，是生是死，都在高撫台一念之間。”