崇禎十七年，注定是一個動**的年份，北京兩次易手，李自成退回關中，南明朝廷龜縮於江南，東虜氣勢洶洶的入關，開始了前所未有的擴張。
各地的軍閥和豪強，也趁著天下動**，中央政府無力幹涉地方的機會，勢力迅速擴張。
劉澤清、高傑等人，接受山東難民數十萬，每人擁眾十餘萬。
左良玉是這方麵的行家，又拉出五六十萬人盤踞武昌，逼得何騰蛟隻敢待在長沙。
除了這些明朝的大將外，河南一地的豪強，也趁勢而起。
韓甲第據許州、李際遇據登封，李好據裕州，劉鉉據襄城，“分轄各數百裏，擁眾各十餘萬。”
這其中裕州在高義歡控製的南陽境內，李好的叛亂剛開始，就被高祖榮、趙柱子果斷鎮壓。
老爺子雖是讀書人，但這次卻斬殺俘虜近千人，以血腥手段，震懾住了南陽境內的叛亂，並借機掃滅幾處豪強，宣布南陽全境按著汝寧之例，給百姓分田減賦，來拉攏百姓，穩定人心。
韓甲第、李際遇、劉鉉三人，則活動於河南、汝州、開封，三府交界地帶，共計擁眾二三十萬。
同所有的賊寇一樣，三人也麵臨著人馬擴充太快，而帶來糧食不足的問題。
另外，三人反叛之地，在河南中部，四麵皆敵，很容易被順軍反撲絞殺。
三人為了糧食，也為了能與明朝聯絡，便一合計，決定南下攻打郾城，然後殺入汝寧搶糧，並打通與南明朝廷的聯係，獲得南明朝廷的獎賞。
豫南高二哥的名聲很響亮，他們任何一人都不敢單獨招惹高義歡，於是三人合兵一處，擁眾二十萬，兵指郾城。
郾城是河南重鎮，南宋時嶽飛曾在此地大敗金軍，高義歡也曾在此伏擊過左良玉。
它扼住了汝寧向北的要道，高義歡垂涎已久，不過郾城卻在白旺麾下將領之手，不歸他管轄。