旱災、流賊、瘟疫、悍夷，是明朝末年，崇禎朝廷麵臨的幾個主要問題。
它們交匯於一起，織成一張大網，折磨著大明朝廷，將明朝越縛越緊，最後將明朝徹底勒死。
悍夷打得明朝國庫空虛，加征百姓賦稅，使得明朝在麵臨大旱時，無力賑濟，造成流寇蜂擁而起，而流寇屠城殺人，四處流動，又製造和傳播瘟疫。反過來天災、流寇和瘟疫，消耗大明的元氣，又使得大明更加無力麵對關外的悍夷。
這一次李自成決黃河，水灌大梁，殺生靈百萬，方圓數百裏之內，到處都是被河水泡得腫脹和腐爛的屍體，一場大的瘟疫，因此而起，病源被流民攜帶，迅速向四方蔓延。
一場比旱災更加恐怖的疫病，在極短的時間之類，便席卷中州，並向陝西、江南方向蔓延。
陝西潼關，瘟疫已經擴散到此，軍營中每日都有官軍染病，不斷有人死去，使得關城中，彌漫著一股絕望之色，士卒在不斷的死亡中，變得麻木和死氣沉沉。
關內，一處山溝內，一股股濃煙盤旋著升起，穿著紅色棉甲的官軍，以厚布遮麵，兩人一組，正將一具具屍體丟下山溝進行焚燒。
這時督師孫傳庭一身鐵甲，頭戴鐵盔，手按著寶劍，疲憊深陷的雙眼注視著丟下去的屍體，心裏十分沉重，“今日又死了多少人。”
“回督師，有十七人。”一名將官抱拳答道。
“有多少人感染？”孫傳庭臉上不露悲喜。
“標營又有兩帳士卒，全部感染了。”將官憂鬱道:“鄭總兵那麽邊也有幾帳士卒感染。”
孫傳庭心裏一緊，他所統人馬一共就萬餘人，要這樣繼續下去，不等與闖賊交戰，秦軍怕就折損一半了。
“醫官用藥有效果沒，有沒有找到治療的辦法？”孫傳庭沉聲問道。
將官歎了口氣，“督師，醫官開了不少藥，可是都不見起色。”