跟豫州、冀州、青州、徐州、揚州同僚的窘迫局麵相比，負責荊州南陽郡攻勢的袁紹、曹操、淳於瓊三人則進展非常順利。
順利到讓袁紹一度懷疑是不是中了太平道的奸計。
黃巾軍在南陽的魁首張曼成襲殺南陽太守後瘋狂暴兵，一度號稱擁兵十萬，氣勢洶洶朝袁紹等人殺去。
袁紹在曹操的建議下，以偏師迎敵，假裝不敵節節敗退，
張曼成是個莽夫，不懂兵法，見漢軍的戰鬥力不過如此，又撿了不少漢軍撤退時扔下的錢財武器，頓時起了賊心。
發財的機會來了。
他率領手下的精兵，輕裝上陣，一頭紮入漢軍營寨，想要一口氣衝散漢軍的防禦，好大肆搶奪他們的武器和糧草。
可他萬萬沒想到已經一連敗了7陣的漢軍突然結陣死守，以不到一千人的兵力頂住張曼成的猛攻，
然後，袁紹、曹操、淳於瓊三人都手持鋼刀，呐喊著衝鋒在前，率領漢軍主力從四麵包圍過來。
張曼成猝不及防，被殺的大敗，
曹操手下的兩位健兒夏侯惇和夏侯淵在這一戰中表現勇猛，連續殺敵建功，讓人眼前一亮。
但更讓人戰栗的，是袁紹手下大將顏良。
顏良見張曼成慌亂，直接脫去重甲，輕裝上馬在萬軍中直取張曼成，
張曼成也是黃巾軍中有數的高手，可見顏良衝來，卻根本抵擋不住，
在一個照麵，就被顏良直穿咽喉，從馬上用力挑了下來！
好武藝！
夏侯惇和夏侯淵都看得後背發涼，曹操也是一陣皺眉，
心道顏良的武功比那日在涿縣相遇時又高出許多，真不知道這天下還有誰能和他一戰。
張曼成戰死，黃巾一下子失去了領頭人，他們在漢軍潮水般的攻勢麵前土崩瓦解，
袁紹兵分三路，殺的南陽的黃巾軍落花流水，
幾日的功夫，整個南陽的黃巾就紛紛潰散，曹操和淳於瓊乘勝追擊，很快便收複了整個南陽。