就在劉備軍遭到伏擊的時候，曹操親自領軍，攻破了小沛——與其說是攻破的，不如說是曹軍攻占了一座空城。
城中一個人影也沒有見，一粒糧食也沒有，就是水井也被下了毒藥——這是在有曹軍兵士中毒以後方才確認的。
曹操見了中毒的兵士痛苦的七孔流血而死，又不知道黃巾賊寇下得是什麽毒，口幹舌燥饑腸轆轆的士兵沒有辦法，隻好離開小沛，去遠處尋找水源。就在曹操的兵士給曹操端著一碗渾濁的河水到曹操麵前，請曹操飲用的時候，一個兵士縱馬到了曹操的麵前，單腿跪下，道：“啟奏丞相，劉備領兵攻打黃巾賊寇的營寨，
中了黃巾賊寇的埋伏，損兵折將。”曹操會心的冷笑一聲，仿佛這些早在他的預料之中一般。這時又聽那兵士道：“隻是不知為何，黃巾賊寇明明將劉備軍包圍了，卻不消滅，隻是射了劉備義弟的盔纓，便全
軍解圍而去。”
“解圍而去？隻射盔纓？”曹操忽然問道：“包圍劉備的是黃巾賊寇哪路人馬？”
那兵士答道：“三麵大纛旗上書的是甘、徐、黃。射關羽盔纓的黃巾賊將自稱黃漢升。”
曹操身旁的大將許褚道：“丞相，黃漢升，黃忠也！原是劉表舊將，百發百中，最是擅長以箭法取人。”
“哦！”曹操疑心最是重，聽了許褚的話，猜忌之心越發的重了起來。
郭嘉提醒道：“丞相，謹防這是黃巾賊寇的反間之計。”
“奉孝說的有理！”曹操對那兵士道：“再探再報。”
“遵命！”
“等等，”那兵士正要離去，曹操將那兵士喊住道：“劉備但有任何舉動，隨時來報！”
“遵命！”
次日，曹操又領兵向下邳進發，依舊是兵不血刃的占領了下邳。並且在下邳城中遇到的情況與小沛城中一模一樣。