當趙弘在彭城厲兵秣馬，隨時準備攻打北海，然後由北海渡過黃河的時候，天下的局勢也在發生著深刻的變化。公孫瓚在河北的勢力已經被袁紹**滌已盡；曹操雖然在和黃巾軍的戰鬥中吃了虧，但這並不影響他對局勢的判斷，為了擴大自己的領地，他一麵派出偏師圍攻盤踞在古城的劉辟部黃巾軍，並且攻破了古城，虧得劉辟跑得快，不
然性命難保；而他自己親率主力，發動了對壽春的最後一擊。
當初孫策接受周瑜的建議攻打壽春，原本就是個權宜之計，後來聽說曹操被黃巾賊寇殺敗，而他也因為糧草不足，所以也就退回了江東。
孫策退走以後，袁術還沒有稍得喘息之機，曹操就兵臨城下。
結果一如曆史的結果，袁術準備往河北跑時，在途中病逝，其從孫策手中獲得的傳國玉璽也隨之落入了曹操的手中。在曹操南征袁術的時候，袁紹原本是有機會襲擊許都的，可是在袁紹看來，曹操如果滅了袁術，那可就是給他少了一個大麻煩。試想，如果袁紹乘著曹操南下攻打袁術的時候，襲擊許都，那曹操必然滅亡。但是袁紹沒有這樣做，原因有兩點，第一，他盼著曹操和袁術之間相互削弱；第二，最好是曹操滅了袁術，將袁術殺了，不然自己南下的時候抓住了袁術是殺還是不殺呢？不殺吧，留著是個禍害，看著就礙眼，殺了吧又唯恐落個兄弟相殘的惡名，惹得天下名士物議，壞了名聲。所以想來想去，還是讓
曹操來替自己解決了這個棘手的難題吧。
當袁紹接到了袁術兵敗身亡的消息之後，一麵派人前往江東，約會孫策南北夾擊曹操，同時自己調集十萬大軍，號稱七十萬，揮師南下，發動了對曹操的最後一戰。 曹操之所以敢在這個時候發動對袁術的戰爭，也是看準了袁紹的心思。他在覆滅了袁術以後，迅速回師，先以謀反罪剪滅了與袁紹眉來眼去的董承一夥，然後調集麾下的