東郡是曹操起家的地方，曹操在最艱難的時候，放棄了所有的城池，隻是將東郡牢牢地掌控在手中。
故而東郡城被曹操經營得城高池深，很是堅固。
曹操在官渡戰敗以後，因為漢帝在許昌，全軍退往許昌，東郡也就落入了袁紹的手中。袁紹的大軍進入東郡的第一件事，就是當地的世家大族開始瓜分當初被曹操施行了屯田的田地。田產瓜分完畢以後，袁紹唯恐曹操的勢力在東郡死灰複燃，將曹操經營了
近十年的東郡城的城牆全部扒毀。
這就是史書裏所說的夷為平地。
袁紹做夢也想不到，曹操的勢力還沒有複燃，卻給絕境中趙弘所率領的黃巾軍一次絕佳重生的機會。
既然官軍是從是北堵南攻，那趙弘就領兵西進。黑夜裏，寒風像一把鋒利的劍在夜空裏飛舞，吹打著樹葉，發出尖厲的叫聲；又像是一隻什麽巨獸的長舌，舔得人臉毛辣辣的。趙弘一馬當先，魏延、呂蒙、廖化和楊銘
緊隨其後，這一次，沒有中軍、後軍，八千騎兵步兵，全部是前軍，一字排開，猶如一張大網一般，向東郡網了過去。
駐守東郡的袁軍將領名叫馬延，這馬延明了是袁尚的心腹，其實他暗中又和袁譚交往甚密，屬於典型的腳踩兩隻船。
腳踏兩條船有腳踏兩條船的好處，也有壞處。袁尚對馬延的命令是，要馬延率領人馬，扮作黃巾軍將東郡洗劫一遍，將東郡城裏的人全部殺光，主要是世家大族。袁紹之所以對馬延下這樣的命令有三個目的：第一，洗劫東郡，將世家大族的家財全部搬運進鄴城，他將小部分進獻給袁紹，美其名曰對曹操勢力斬草除根，其目的就是搶錢，有了錢他才能籠絡更多的人馬在自己的周圍；第二，東郡的世家大族被殺光了以後，那麽袁尚就可以將忠於他的一些家族遷往東郡，成為東郡新的世家大族；第三，也是最關鍵的一點，他不對東郡搶先下手，難保他