紀靈領著十萬大軍兵臨汝南城下，首先將汝南圍了個水泄不通，然後立刻下令全軍攻城。
劉辟既然有了準備，紀靈如何能攻得下？一連攻打了十餘日，汝南城巋然不動。正所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。紀靈的軍馬攻城十餘日，未能成功，士氣早已衰竭了，隻是紀靈沒有接到袁術的緩攻的將令，他也就隻好將汝南城團團圍住，沒日沒
夜的攻打，不敢鬆懈片刻。而此時最讓楊弘擔心的並不是能不能攻下汝南，在他看來，隻要能將汝南城團團圍住，久後城中必然缺水少糧，攻克隻是一個時間問題。他現在最為擔憂的是，如今全軍
士氣已竭，如果曹操領軍回來，截斷糧道，前有堅城，後無糧草，那就必然兵敗。所以他向紀靈獻計，務必要留出一部分兵馬不動，隨時以應付突然之變。
紀靈也覺得有理，立刻留下兩萬精銳軍馬，隨時應變。
紀靈又攻城數日，依舊不見起色，而袁術那邊派來的使者催促的越來越急，紀靈沒有辦法，隻好將留下應變的兩萬軍馬也全部用上，又一次對汝南展開了猛烈的攻城戰。
袁術是有著“王霸”之誌的。在東漢初年便有一句讖語：代漢者，當塗高。袁術認為漢代的火德已衰，代火的應是土德，而自己姓袁，袁上有土，所以他正是土德的代表者。此是其一。他又認為自己
名術，術是城邑內的道路，他又別字公路，所以讖語的“當塗高”就是指他袁術。這是其二。大漢天下那麽多的城池，袁術為何獨獨死命的要紀靈攻下汝南城呢？因為汝南以東就是壽春，袁術的主要目標是壽春，那袁術為什麽一定要攻占壽春呢？因為從壽春往南
，過了大江，有個縣叫做當塗縣。代漢者當塗高，從地圖上看來，壽春在當塗縣的北麵，不正是應了“當塗高”嗎？此乃其三。