當下趙弘立下劉鈺和劉石駐守壽春，自己則以黃忠、王威為前鋒，自己和甘寧、徐晃、裴元紹、杜遠為中軍——趙弘將呂蒙和童子營以親軍的身份帶在身邊，目的是為了
曆練他們——廖化、周倉為合後，率領五千騎兵，步兵一萬五千人，用舟楫渡過洪泛區，渡過洪澤湖，直撲徐州治所所在的彭城。徐州自春秋以來，即為東方之重鎮，南北東西隻交通要衝，中原東方之戰略要地，即兵家所說的四站之地。《方輿紀要》上記載：“徐州岡巒環合，汴泗交流，北走齊魯，
西通梁宋，自昔要害地也。”就是趙弘留在身邊的潛力原始股呂蒙在曆史上說過：“徐州地勢陸通，驍騎所騁……蓋其地為許洛之襟要，蒙以車騎，非步兵所能敵。”
彭城城北五裏有九嶷山；東南十八裏有寒山；西二十裏有赭土山；東南六十裏有呂梁山；東北九十裏有盤馬山。因附近蹯有諸山，越發形成了重要的戰略據點。陶謙已然在曹豹的護衛下安全返回了彭城。陶謙一回到彭城，又恨又氣，就病倒了。自己的八萬大軍，一夜之間就灰飛煙滅了，自己留在劉表、劉繇軍中的兒子陶應也沒
回來，回不回得來也都是兩說了，這叫他一個五十七歲的老人如何受得了？正當陶謙悔恨交加的時候，探馬來報，兩萬黃巾賊寇向彭城殺過來了。陶謙一聽到“黃巾賊寇”四個字渾身上下就打著擺子，問身旁的曹豹、糜竺、孫乾和陳登道：“這……
這如何是好，如何是好啊！”糜竺、孫乾都是書生，一聽說黃巾賊寇殺來了，立時嚇得手足無措。曹豹雖說是個武將，可是這一回在壽春也是領教了這夥黃巾賊寇的厲害，如今彭城之中隻有數千人馬
，隻怕不是這兩萬黃巾賊寇的對手，聽了軍報也隻是歎氣搖頭，無可奈何。