金秋十月，忙碌了一年的大明農民們終於迎來了一年之中最為悠閑的日子，田地裏一片金黃，莊稼和果菜早已經被收獲完畢，富足的農家屋簷上，懸掛著新近做好的臘鴨臘肉，庫房裏的米糧，堆積的如同小山一般，足以供應一家幾口冬季的吃用，農民們的臉上，洋溢著悠閑和收獲後的喜悅。
然而趙家莊卻是另外一番景象，沒有其他農莊常見的悠閑，整個莊園仍舊沉浸在一種忙忙碌碌的狀態之中，時不時就會從莊園最裏麵的工坊中，駛出一輛滿載貨物的馬車，沉重的貨物把車輪深深地壓到了地裏，車夫頻頻揮鞭，前麵的驢馬喘著粗氣，奮力拉著沉重的馬車，向南京城內一路而去。
枯黃的田野裏，隻剩下孩子們還在地裏玩耍，偶爾看一眼自家正在隨處覓食的雞群，已經長大了的公雞母雞們，四處尋找著散落在田地間的穀粒，或是奮力用它們尖銳的爪子，把藏匿在土裏的小蟲刨出，一揚脖子吞下肚。
一位五十多歲的老人，帶著一位年紀和他差不多的老仆，緩步而行，來到了這趙家莊，老人似乎是有點累了，突然停下來，拄著拐杖站立不動，老仆連忙上前攙扶住他，老人凝神細望，感覺趙家莊比他上次來的時候，似乎有了一些改變。
他又仔細端詳了一番，方才發現和幾個月之前相比，趙家莊外多出了一排排新建的紅磚瓦房，這些新建的房屋，把趙家莊整整圍了一個圓，新房麵前，偶爾有女人在門前做針線活，也有一些農村老漢三三兩兩聚在一起聊著天。
老人走上前去，似是有些口渴，便上去和一家新房門前正在曬太陽的農村老漢打了個招呼：“這位老丈請了，我是外地來此訪友的，有些口渴，想討些水喝。”
老漢見這位老人雖然衣著樸素，舉手投足卻自有一番威嚴在身，不像是個普通人士，當即就答應一聲，進屋裏取了一杯水，端給這位老人，眼看他似乎有些氣喘籲籲，又進屋搬了個小凳子請老人坐，老人也不推辭，謙讓幾句便坐了下去，老仆侍立在他的身後。