在漫長的先秦時期，奴隸是較土地更為重要的社會財富。
奴隸主們通過比較奴隸的多寡來炫耀財富，也為了搶奪奴隸發起戰爭，他們擄劫人口，肆意生殺。夏、商、周還有僅存於傳說中的唐虞二朝，再早一些的炎黃時期皆屬此類，這段歲月在後世被稱作奴隸製時期。
戰車或許是奴隸製時期最具代表性的暴力象征。
在周以前，戰車是大奴隸主獨有的標誌。
黃帝軒轅氏勇武非凡，每戰爭先。在他駕車衝殺之時，身後跟隨著自己的奴隸，身旁並駕著自己的屬臣，成千上萬人的戰爭，真正被稱之為人的，其實不過寥寥數人。
周朝在社會生產力上有了躍進式的提升，較於前朝，也終於有更多的自由民能夠負擔起戰車這種昂貴事物的花銷。
統治者以井田為基礎，以八戶為單位，要求治下民眾供養戰車，八戶一乘，征員三人，入軍伍，戰四方。
這個乘便是戰車的作戰單位，一駕戰車，三個乘員，他們組成戰陣衝殺，每輛戰車身後，都跟隨著屬於他們的足百奴隸。春秋時期的千乘之戰動輒有十萬人搏殺，但作為數字計入史書的，卻隻有“乘”。
一乘以三人記數，戰爭的規模突兀地從幾人之戰，上升到百千人之戰。
奴隸製的社會形態自戰國開始崩壞，新興地主階級興起，從各個方麵挑戰奴隸主們的統治權威，諸侯國內掀起變法奪權的熱潮，諸侯之間，擁有完整人權的自耕農戶成為了戰爭的主力。
人民與人民的戰爭從那時真正開始，百十萬人的戰爭規模也從那時起躍上台麵，兩百年後，關西的大秦脫穎而出，成為了最終的勝利者。
奴隸主的概念就此消散，但奴隸卻沒有隨之消失。
秦朝依舊有奴隸，而且為數不少，僅從苦酒裏計，戶民四百餘，臣妾官奴兩者相加，也接近三百之數。