無所事事地待到下午，李恪從工地回家，意外在家門口看到嚴氏和小穗兒捧著鬥回來。那鬥裏盛著些許粟米，堪堪蓋住底，大概也就兩三碗的量。
“媼，你們這是……”
嚴氏眼神閃了幾下，顧左右而言他：“恪，小穗兒今日的功課是小雅三篇，回屋後你要盡快督促他讀書。”
李恪皺起眉頭，不為所動：“媼，您手中的鬥到底是怎麽回事？”
“小穗兒，你大兄不願教你讀書，快與我一道將鬥放下，我教你讀。”
“唯！”
兩人落荒而逃。
李恪正在鬱悶，身後突然傳來一個蒼老的聲音，這種快斷氣似的表現裏中別無二家，隻有襄翁。
“恪莫非猜不出嚴氏和小穗兒做甚去了？”
李恪趕忙轉身：“見過襄翁。”
襄翁一臉和藹，拄著杖上來拍打李恪的手臂：“嚴氏不易啊！如此自傲之人，今日受盡譏諷，隻為了能全你一人的高潔。”
李恪的眉頭皺得更緊：“您說媼今日帶著小穗兒去討糧了？”
襄翁並不正麵回答，隻是笑。他說：“租令一下，你說這閭右之地，還有幾家能拿出六石粟米呢？恪，聽我一句勸，早日放下身段，此為孝道！”
“謝過襄翁提點……”
李恪怒氣衝衝回到家，一回家，嚴氏、癃展和小穗兒正一道揀菽備食。
“媼，何苦呢？”李恪急聲問。
嚴氏抬起頭，拿眼神撇了撇四周，輕聲回答：“被人說上兩句又不是甚子大事，小穗兒說得不錯，納租才是大事。為娘不去求告，莫非讓你與我一起被罰做隸人嗎？你的前程怎麽辦？沒了我們，你展叔和小穗兒又要如何活下去？”
“明明……”
“裏吏不願借糧給我們，你又不願去求監門和裏典，那為娘做甚你便不要管！速帶小穗兒回房讀書！”
印象裏，嚴氏似乎從未這麽厲聲嗬斥過什麽人……