交州，東漢十三州之一。
它地處江東、益州、荊州交界，遠離中原，大漢朝廷難以對它進行有效管理，因此，常有野心勃勃之輩，在交州自立一方。
自靈帝執政時期起，先有交州刺史朱符仗著父親朱儁之勢，想把交州當作自家勢力範圍，在交州各郡強收重稅，結果，引起百姓反抗被殺。
後有刺史張津舍棄聖賢教誨，廢除漢家法律，時常鼓琴燒香，宣揚邪道，想要借此迷惑百姓，籠絡人心，在交州自立為王，因遭部將區景背叛而被殺。
區景殺了張津後，擔心朝廷責難，便準備投靠當時坐穩荊州牧之位的劉表。
而劉表雖然接納了區景的投靠，卻也奪了他的權，先派大將賴恭擔任交州刺史，又派部將吳巨出任蒼梧太守，接替已經病死的原太守史璜。
劉表這個收攬交州大權的舉動，引起了董卓的忌憚，為避免劉表的勢力過於膨脹，董卓任命士燮為‘綏南中郎將’督理交阯七郡，分奪劉表的權力。
士燮，字威彥，蒼梧廣信人，曆史上，他年少時遊學京師，拜潁川劉陶為師學習左氏春秋，後察孝廉，補尚書郎，曾因公事免官，在父親士賜喪製滿期後，舉茂才，遷交趾太守。
士燮接受董卓的任命後，立即派部將張旻前往朝廷謝恩，並獻上貢品。
董卓把持的漢廷見士燮忠心，有意讓他統率交州，便又加拜他為‘安遠將軍’，封‘龍度亭侯’。
而那時，大漢朝廷先後經曆了黃巾之亂、十常侍之亂，以及軍閥割據混戰，對交州的影響力已大為減弱。
士燮於是心生野望，名義上效忠朝廷，實際上卻想割據交州，為此，他安排親族擔任交州的要職，如他的三個弟弟士壹、士、士武，分別擔任合浦太守、九真太守和南海太守，勢力不斷壯大。
劉表雖然有心加強對交州的控製，但恰逢孫賁率孫家軍發起複仇之戰，他要保住荊州已是心疲力竭，哪裏還有餘力用在交州。